Der Begriff „moralische Rechte“ wird im Gesetz auf zwei verschiedene Arten verwendet. Der ältere Sinn ist der von Rechten, von denen angenommen wird, dass sie allen Menschen innewohnen und nicht im Gesetz festgelegt werden müssen. Diese Rechte werden manchmal auch als unveräußerliche oder natürliche Rechte bezeichnet. Im moderneren Kontext handelt es sich um Rechte, die dem Schöpfer eines Kunstwerks vorbehalten sind und mit dem Urheberrecht verbunden sind.
Im ersten Sinne werden moralische Rechte von einigen Theoretikern als die Grundlage aller menschlichen Gesellschaften angesehen. Diese Rechte müssen nicht von der Regierung garantiert werden, obwohl es auch Gesetze zu diesen Rechten geben kann. Ein Beispiel für ein moralisches Recht könnte das Recht sein, nicht versklavt zu werden, obwohl, wie historische Beweise zeigen, nicht alle Gesellschaften dieses angeblich universelle Recht auf alle Menschen anwenden.
Als universell angesehene Rechte können auch unterschiedlichen kulturellen Überzeugungen und Werten unterliegen. Grundlegende Menschenrechte, wie sie in Dokumenten wie der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte beschrieben sind, werden manchmal als moralische Rechte beschrieben, die allen Menschen zustehen. Die Durchsetzung dieser Rechte ist jedoch nicht universell und einige Nationen haben Gesetze, die diese Rechte aktiv verletzen. Philosophen und Rechtswissenschaftler haben zahlreiche lebhafte Debatten über diese Rechte geführt und darüber, wo Grenzen gezogen werden sollten.
Im Bereich des Urheberrechts ermöglichen Urheberpersönlichkeitsrechte den Urhebern die Kontrolle über ihr Werk, auch wenn sie das Urheberrecht an eine andere Person oder Einrichtung übertragen. International ist der Status dieser Rechte im Urheberrecht unterschiedlich. Einige Nationen umreißen und respektieren diese Rechte, während andere dies nicht tun. Zwei Themen werden durch die moralischen Rechte abgedeckt. Das erste ist das Recht auf Namensnennung. Künstler haben das Recht, falsche Zuschreibungen zu korrigieren oder anonym zu bleiben, unabhängig davon, wer das Urheberrecht an dem Werk kontrolliert.
Das zweite ist das Recht, die Integrität des Werkes zu schützen. Wenn ein Künstler der Ansicht ist, dass eine Nutzung eines Werks die Integrität des Werkes oder den Ruf des Künstlers beeinträchtigt, kann die Erlaubnis zur Nutzung des Werks widerrufen werden. Wenn ein Künstler stirbt, ist die Integrität nicht mehr geschützt, da die Meinung des Künstlers zu diesem Thema nicht mehr verfügbar ist. Unabhängig davon, ob es sich um monetäre Fragen handelt oder nicht, hat der Künstler die Möglichkeit, gegen eine bestimmte Verwendung eines Werks zu protestieren. Urheberpersönlichkeitsrechte erlauben es Künstlern, die Verwendung oder Bearbeitung ihrer Werke abzulehnen, wenn sie die Verwendung nicht billigen oder der Meinung sind, dass die Verwendung zu Rufschädigung führen könnte.