Un musical de Broadway es una forma de teatro musical que ofrece actuaciones en el distrito de los teatros de la ciudad de Nueva York. El teatro musical es un estilo de artes escénicas que combina música, canto, baile y palabra hablada. Los musicales de Broadway se consideran la forma más alta de teatro musical.
El distrito de teatros de Broadway está compuesto por 40 grandes teatros con capacidad para 500 personas o más. Estos teatros se encuentran en Manhattan entre la calle 40 y la calle 54, y cruzan la Sexta Avenida hasta la Octava Avenida. El distrito de los teatros incluye Times Square, y el cercano Lincoln Center también alberga musicales de Broadway.
Broadway fue la calle principal de la ciudad de Nueva York durante el siglo XIX, lo que la convirtió en el lugar ideal para que los inversores construyeran teatros y otros establecimientos de entretenimiento. Los espectáculos burlescos que se presentaron en los cines de Broadway fueron los precursores del estilo que más tarde se conoció como musicales de Broadway. En 1866, un espectáculo llamado The Black Crook combinó todos los elementos de la música, la canción, la danza y el habla, y se considera el primer musical de Broadway. William Wheatley, el gerente de Niblo’s Garden, donde se presentó por primera vez The Black Crook, es conocido como el creador de los musicales de Broadway.
En la última parte del siglo XIX, Gilbert y Sullivan tuvieron éxito con HMS Pinafore y otras óperas cómicas. Flo Ziegfield llevó a los Ziegfield Follies a Broadway en 1907. Los Follies entretuvieron a los aficionados al teatro de Broadway durante muchos años.
A principios de 1900, los musicales de Broadway se habían convertido en el estilo que todavía es popular hoy en día. Los mejores compositores escribieron la música y las letras de estas obras. Muchas de las canciones de estas producciones de Broadway se convirtieron en éxitos.
Rodgers y Hammerstein, un dúo de composición prolífica, ganó popularidad en el siglo XX. Hammerstein escribió la mayoría de las letras de las producciones de Broadway que desarrollaron, y Rodgers escribió las partituras musicales. El primer programa en el que colaboraron fue Oklahoma, que se convirtió en un éxito de la noche a la mañana. Posteriormente crearon otras producciones populares, como Carousel, The King and I, South Pacific y The Sound of Music.
Irving Berlin es considerado uno de los mejores compositores estadounidenses. Después de escribir canciones exitosas que incluían There No Business Like Show Business y God Bless America, dirigió su talento a los musicales de Broadway y escribió las exitosas producciones de Broadway White Christmas y Annie Get Your Gun. Uno de sus contemporáneos llamado Jerome Kern declaró: “Irving Berlin no tiene lugar en la música estadounidense: él es música estadounidense.