Hunter S. Thompson wurde 1937 in Louisville, Kentucky, geboren. Er war ein Schriftsteller und Journalist, der eine neue Art von Journalismus namens Gonzo schuf. Dabei ging es nicht nur darum, das Geschehene zu schreiben, sondern auch in die Handlung der Geschichte einzusteigen. Gonzo-Journalismus beinhaltete auch, eine Geschichte zu kreieren, wo es vorher keine gab, und die Wahrheit zu dehnen, bis man nicht mehr zwischen Realität und Fiktion unterscheiden konnte.
Hunter S. Thompson bekam seinen ersten Schreibjob bei der US-Luftwaffe. Er schrieb Sportartikel, verließ aber nach nur einem Jahr die Luftwaffe mit einer ehrenvollen Entlassung. Seit seiner Jugend litt er unter Autoritäten und Regeln, und dies blieb sein ganzes Leben lang bestehen.
Als junger Mann verkörperte Hunter S. Thompson das Konzept des umherziehenden Reporters, der immer in Bewegung ist. Überall, wo Schreibarbeit zu finden war, machte er sich auf den Weg. San Juan, Südamerika, Big Sur – immer schreibend und immer verschuldet. Seine Sammlung von Schriften aus diesem Teil seines Lebens, die in seinem Buch The Proud Highway veröffentlicht wurde, zeichnet einen Mann auf, der durch unerbittliche Schulden und Katastrophen watet. Sein einziges Ziel war es, seine Worte in Druck zu bringen.
Thompsons erstes Buch war Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gang. Er schrieb aus persönlicher Sicht, verzichtete auf Objektivität und journalistisches Protokoll. Thompson tauchte in die Lebensweise der Hell’s Angels ein. Das Buch wurde ein Bestseller und die Hell’s Angels dankten Thompson, indem sie ihn schwer verprügelten.
In seinem nächsten und berühmtesten Buch würde Hunter S. Thompson den Gonzo-Journalismus auf die Spitze treiben. Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream, 1971 veröffentlicht, gilt heute als einer der großen amerikanischen Romane. Es beschreibt eine drogengetriebene Reise nach Las Vegas mit Thompson als Raoul Duke in Begleitung seines Anwalts Doktor Gonzo. Das Buch folgt der Regel, dass die beste Fiktion wahrer ist als jeder Journalismus.
Hunter S. Thompson war ein wilder Satiriker. Bücher wie The Great Shark Hunt und Songs of the Doomed trafen bei einer Generation, die von den Gräueltaten in Vietnam und dem Watergate-Skandal desillusioniert war, einen Nerv. Thompson liebte es, gegen korporative „Gierköpfe“ und korrupte Politiker zu wettern. Die Satire war bissig, und obwohl sie übertrieben war, wich sie nie weit von der Wahrheit ab.
Hunter S. Thompson war immer ein politisches Tier und kandidierte 1970 für den Sheriff von Aspen County. Er verlor mit einer kleinen Anzahl von Stimmen, schrieb den Bericht jedoch in seinem Buch Better than Sex auf. Hollywood erkannte bald das Potenzial in Thompsons Werk und bis heute wurden zwei Filme über sein Leben gedreht. Bill Murray spielte Hunter S. Thompson in Where the Buffalo Roam und Johnny Depp spielte ihn in der Verfilmung von Fear and Loathing in Las Vegas.
Hunter S. Thompson war nie Mainstream. Er hat immer die Lebensweisen des Untergrunds und der Gegenkultur angenommen. Im Jahr 2005 beging Thompson mit einer Schrotflinte in den Kopf Selbstmord. Es war die gleiche Methode, die von Ernest Hemingway, einem seiner Lieblingsschriftsteller, verwendet wurde. Bei seiner Beerdigung wurde seine Asche aus einer Kanone geschossen, eine passende Grabinschrift für einen Mann, der sein Leben seltsam, schnell und gefährlich führte.