Calamity Jane war eine Frau des alten Westens. Sie wurde am 1. Mai 1856 als Martha Jane Canary in Princeton, Missouri, geboren. Calamity Jane hatte den Ruf, zu trinken, zu fluchen, Tabak zu kauen und mit einer Waffe zu schießen sowie anderen zu helfen.
Als Calamity Jane erst ein paar Jahre alt war, starb ihre Mutter und die Familie zog in eine Stadt in Montana namens Virginia City. Einige Jahre später gerieten ihr Vater und ihre Brüder in Konflikte mit Indianern und Calamity Jane wurde im Alter von zehn Jahren allein gelassen. Obwohl Calamity Jane keine oder nur eine geringe formale Ausbildung hatte, konnte sie lesen und schreiben und zog ihre Geschwister ab ihrem sechzehnten Lebensjahr auch selbst auf.
Im Alter von zwanzig Jahren war Calamity Jane in South Dakota und nahm als Scout am Kampf gegen die amerikanischen Ureinwohner teil. Sie lernte Wild Bill Hickok 1876 kennen, als sie in einem Wagenzug in die Black Hills von South Dakota fuhr. Hickok starb im August 1876 bei einem Pokerspiel durch die Hände von Jack McCall. McCall erhielt einen hängenden Tod, weil er Hickok getötet hatte.
Calamity Jane wird zugeschrieben, sechs Menschen in einer Postkutsche gerettet zu haben, indem sie dem Fahrer die Zügel übernommen hat, als er mit einem Pfeil erschossen wurde. Sie konnte alle in Sicherheit bringen. Sie pflegte auch Menschen mit Pocken. Die Legende besagt, dass sie sich ihren Spitznamen verdient hat, indem sie Captain Egan vor einem Kampf mit Indianern im Goose Creek Camp gerettet hat. Der Geschichte zufolge stürmte sie mitten in der Katastrophe zu Pferd und setzte auf die Vorstellung, dass die Indianer ihr nicht schaden würden, da sie eine Frau war.
Calamity Jane lernte Clinton Burke 1884 kennen, heiratete ihn 1885 und brachte 1887 eine Tochter zur Welt. Sieben Jahre später war die Ehe vorbei und ab dem nächsten Jahr fand Calamity Jane die Arbeit, die ihr Leben lang halten sollte. Sie nahm an Shows wie der Wild West Show von Buffalo Bill Cody teil.
Jean Arthur spielte Calamity Jane in dem Film The Plainsman von 1936, während Gary Cooper Wild Bill Hickok spielte. Ein Film namens Calamity Jane mit Doris Day in der Titelrolle wurde 1955 veröffentlicht. Andere Filme sowie einige Bücher haben Calamity Jane ebenfalls erwähnt. Die Serie Deadwood von Home Box Office (HBO) enthielt ebenfalls einen Charakter, der auf Calamity Jane basiert.