Jackson Pollock wurde 1912 in Cody, Wyoming, geboren. Er war der fünfte und jüngste Sohn von LeRoy McCoy Pollock und Stella McClure Pollock. Sein Vater war Bauer und später Landvermesser. In seinem späteren Leben behauptete Pollock, dass die panoramischen amerikanischen Landschaften, die er als Kind sah, einen Einfluss auf seine Gemälde hatten.
Nach dem Besuch der Manual Arts High School in Los Angeles, Kalifornien, schrieb sich Pollock an der Art Students League in New York City ein, wo er bei dem regionalistischen Maler Thomas Hart Benton studierte. In Bentons Klasse lernte Pollock die Grundlagen des Zeichnens und Komponierens. Außerdem studierte er Wandmalerei und analysierte die Werke der alten Meister.
Surrealistische Künstler wie Miro und Picasso beeinflussten den jungen Jackson Pollock. Ein weiterer Einfluss war der mexikanische Wandmaler David Alfaro Siqueiros. 1936 lehrte Siqueiros in einer experimentellen Werkstatt in New York. Dort begegnete Jackson Pollock zum ersten Mal den künstlerischen Techniken, für die er am bekanntesten ist – dem Gießen und Werfen von flüssigem Material, um unvorhergesehene Ergebnisse zu erzielen.
Pollock schrieb sich beim Federal Art Project der Works Progress Administration ein, wodurch er seine Kunst finanzieren konnte. Dies verschaffte ihm fast acht Jahre lang ein Einkommen und erlaubte ihm, sich der Malerei zu widmen. Seine Arbeit wurde komplexer und ein persönlicher Stil begann sich zu entwickeln.
Obwohl seine Arbeit in dieser Zeit reifte, litt Jackson Pollock unter persönlichen Problemen. Pollock litt unter wiederkehrenden Depressionen und kämpfte mit Alkoholismus. Seine Brüder Charles und Sandford, ebenfalls Künstler, lebten zu dieser Zeit bei Pollock und ermutigten ihn, Hilfe zu suchen. Obwohl die Psychoanalyse wenig half, führte sie Pollock in die Theorien von Jung ein, die die Richtung seiner Kunst bestätigten.
Zu dieser Zeit lernte Jackson Pollock den Künstler Lee Krasner kennen, den er später heiratete. Krasner erkannte das Potenzial und Talent in Pollocks Werk und es dauerte nicht lange, bis auch New Yorker Kunstmäzene sein außergewöhnliches Talent erkannten. Peggy Guggenheim wurde Pollocks Händlerin und Mäzenin und zeigte New Yorks Kunstliebhabern seine Arbeiten in ihrer Galerie.
Jackson Pollock und Lee Krasner zogen von New York in einen ländlichen Weiler auf Long Island. Die Einflüsse, die ihm mit der Nähe zur Natur begegneten, beeinflussten seine Arbeit. Die Farben, die er verwendete, waren leuchtender als die, mit denen er in New York malte, und hier entwickelte er seine berühmte Gießtechnik. Pollock breitete in seiner Scheune Leinwände aus und ließ die Flüssigkeit spontan fließen. 1947 wurde Jackson Pollock als der mächtigste Maler des zeitgenössischen Amerikas gefeiert.
Jedoch konnte keines dieser Lobeshymnen Pollocks persönliche Dämonen eindämmen. Er überarbeitete seine Kunst viele Male, kämpfte jedoch erfolglos mit seinem Alkoholproblem. 1955 gab er die Malerei ganz auf und entfremdete sich von Krasner. 1956 tötete Jackson Pollock sich und eine andere Person, als er betrunken fuhr. Seine Arbeiten werden heute in Museen auf der ganzen Welt gezeigt, und der Preis für einen originalen Jackson Pollock würde Sie über eine Million Dollar kosten.