Charlie Parker gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Jazzgeschichte. 1920 in Kansas geboren, erhielt er wegen seiner Liebe zu Hühnern den Spitznamen „Bird“ oder „Yardbird“. Charlie Parker war ein autodidaktischer Altsaxophonist. Im Alter von 15 Jahren brach er die Schule ab und begann sein Handwerk bei Jam-Sessions in Kansas City zu erlernen.
Die Jam-Sessions waren für Parker eine harte Ausbildung. Einmal, als er Body and Soul in doppelter Geschwindigkeit spielte, wurde er von der Bühne ausgelacht. Im Laufe seiner Karriere wurde Parker zum Meister der Improvisation. Aufbauend auf dem 12-taktigen Blues und dem 32-taktigen amerikanischen Song improvisierte er weitaus kompliziertere Sounds aus den alten Balladen und Blues.
Der Klang von Charlie Parker, der Altsaxophon spielt, ist unverkennbar. Ihn zu hören, wie er eine einfache Bluesmelodie spielt und improvisiert, bedeutet, seinen Verstand mit einer unmöglichen Geschwindigkeit arbeiten zu hören. Parker zog bald nach New York und begann im Minton’s Uptown House in Harlem zu spielen. In diesen After-Hour-Jam-Sessions mit Dizzy Gillespie und Thelonious Monk wurde Bebop geboren.
Charlie Parker revolutionierte den Jazz und wurde als neuer König des Modern Jazz gefeiert. Die kleine Gruppe in Mintons Uptown House spielte einige der besten Jazzmusiken, die je gehört wurden, und Parkers Ruhm verbreitete sich schnell. Einige von Parkers Freunden fanden nicht nur sein Spiel großartig, sondern waren auch erstaunt darüber, dass er spielen konnte, während er bis in die Augäpfel bekifft war.
Das Privatleben von Charlie Parker war chaotisch. Er beruhigte seine persönlichen Dämonen mit Heroin und Alkohol. Leider war seine Musik nicht der einzige Einfluss auf die Musiker um ihn herum. Viele andere Musiker dachten, wenn sie wie Charlie Parker Drogen nehmen würden, würden sie wie Charlie Parker spielen. Viele von ihnen würden auch den gleichen tragischen Tod wie Parker erleiden.
Charlie Parker hatte seinen Selbstzerstörungsknopf zu oft gedrückt. Er starb 1955 im Alter von 34 Jahren. Der Arzt, der ihn untersuchte, stellte schockiert fest, dass sein Körper dem eines 60-Jährigen ähnelte.
Große Teile von Parkers aufgezeichnetem Vermächtnis sind Bootleg-Bänder, die von Fans bei Konzerten oder aus Radiosendungen gemacht wurden. Die Produzenten sagten, dass, wenn Charlie Parker es schließlich ins Aufnahmestudio schaffte, immer das Gefühl einer drohenden Katastrophe bestand. Die Beharrlichkeit der Plattenproduzenten hat uns einige der schönsten Jazzmusikaufnahmen der Welt hinterlassen.