Kein anderer Schauspieler seit Marlon Brando hatte einen solchen Einfluss auf die Schauspielwelt oder auf die nachfolgenden Schauspielergenerationen. Er wird von einigen als der größte Schauspieler aller Zeiten angesehen. Obwohl er im späteren Leben seine Verachtung gegenüber der Schauspielerei zeigte, spielte Brando bis zu seinem Tod weiterhin in Filmen mit. Marlon Brando wurde 1924 in Omaha, Nebraska, geboren. Ein unruhiges Kind mit einem alkoholkranken, schikanierenden Vater, seine schauspielerischen Fähigkeiten traten früh auf, um die Einsamkeit zu bekämpfen.
Brando besuchte die Shattuck-Militärakademie, ebenso wie sein Vater. Er wurde schließlich wegen schlechtem Benehmen rausgeschmissen. Sein größter Streich war, die Akademieglocke vom Glockenturm zu stehlen und zu begraben. 1943 kam Brando in New York an und schrieb sich in Erwin Piscarors Dramatic Workshop ein. Er wurde von Stella Adler betreut, die ihm die Stanislavsky-Schauspielmethode beibrachte.
Der große Durchbruch von Marlon Brando kam mit dem Broadway-Stück A Streecar Named Desire. Brando gewann begeisterte Kritiken als der brutale Stanley Kowalski und wiederholte die Rolle erneut in Elia Kazans Verfilmung. Brando wurde für sein realistisches und natürliches Schauspiel gelobt. Er würde den Maßstab für jeden amerikanischen Schauspieler setzen, der folgte. Streetcar würde Marlon Brando die erste seiner acht Oscar-Nominierungen bescheren.
Viele Filme folgten, darunter On the Waterfront im Jahr 1954, von dem einige behaupten, dass es seine beste schauspielerische Leistung war. Der Film brachte ihm den Oscar als bester Hauptdarsteller ein. Obwohl die meisten Leute zustimmen, dass er die Schauspielerei revolutioniert hat, hatte Brando seinen gerechten Anteil an Truthähnen und Flops. Jahrelang war er in seiner Karriere praktisch arbeitslos. Der Pate wurde 1972 als sein Comeback gefeiert, aber getreu Brandos rebellischer Form lehnte er den Oscar ab, den er für die Rolle gewann.
1978 erhielt Marlon Brando in Superman 3.7 Millionen US-Dollar für nur 20 Minuten Spielzeit. Brandos Gewicht wurde für die Regisseure zum Problem. Übermäßiges Essen hatte sein Gewicht in die Höhe geschnellt. In Apocalypse Now hat Regisseur Francis Ford Coppola Brando im Schatten erschossen, um sein Gewicht zu verschleiern.
In seinem Privatleben würde Marlon Brando mit vielen Problemen konfrontiert, aber nicht immer überwunden. Sein ältester Sohn Christian wurde wegen Mordes am Freund seiner Halbschwester Cheyenne zu 10 Jahren Haft verurteilt. Cheyenne beging dann mit nur 25 Selbstmord. Brando war von diesen Ereignissen natürlich am Boden zerstört und wurde zu einem virtuellen Einsiedler. Er übernachtete entweder auf seinem privaten polynesischen Atoll, bekannt als Tetiaroa, oder in seiner Villa in Hollywood.
Die meiste Zeit seines Lebens betrachtete Marlon Brando die Schauspielerei nicht als ernsthaften Beruf. Er behauptete, es sei nur eine Möglichkeit, Mädchen kennenzulernen. Er war leidenschaftlicher für seine politischen Bemühungen. Er war stark an den Bürgerrechtsmärschen der 60er Jahre und den Rechten der amerikanischen Ureinwohner beteiligt.
Marlon Brando war ein Einzelfall, ein echter Rebell und Außenseiter. Als er 2004 im Alter von 80 Jahren an Herzversagen starb, füllten sich Fernsehen und Zeitungen wochenlang mit Hommagen. Zusammen mit James Dean und Marilyn Monroe ist er eine wahre Ikone der Filmgeschichte.