Arthur Rimbaud war ein französischer symbolistischer Dichter, dessen Werk großen Einfluss auf Poesie, Kunst, Musik und sogar Film hatte. Er gilt als einer der bedeutendsten französischen Dichter der Geschichte, obwohl er nicht besonders produktiv war und seine literarische Karriere im Alter von 21 Jahren endete Die surrealistische Bewegung und die Beat-Poeten und Hinweise auf ihn sind in allen Arten von Literatur und populärer Musik weit verbreitet.
Rimbaud wurde am 20. Oktober 1854 in Charleville, Frankreich, in eine bürgerliche Familie geboren. Sein Vater, ein Soldat, verließ die Familie, als Arthur sechs Jahre alt war. Er war ein brillanter Student, der im Alter von 15 Jahren begann, Originalwerke in lateinischer Sprache zu komponieren. Seine Poesie verbesserte sich schnell, nachdem sein Professor Georges Izambard 1870 sein Mentor wurde, obwohl sein Privatleben chaotisch war. Er rannte häufig von zu Hause weg und begann viel zu trinken und das Leben eines Anarchisten zu führen.
Rimbaud lernte 1871 den Dichter Paul Verlaine kennen, der sein Geliebter und ein bedeutender Einfluss während seiner gesamten dichterischen Laufbahn werden sollte. Er lebte eine Zeitlang in dessen Haus zusammen mit dessen schwangerer Frau und Schwiegereltern. In weniger als einem Jahr hatte Verlaine seine Familie verlassen und die beiden zogen zusammen nach London. Im Laufe des nächsten Jahres verbrachten sie ihre Zeit zwischen London und Frankreich. Während seiner Beziehung zu Verlaine begann Rimbaud, seinen Alkoholkonsum durch Absinth, Haschisch und wahrscheinlich Opium zu ergänzen.
Um 1873 wurde die Beziehung stürmisch, als der ältere Mann Rimbaud den betrunkenen Wutausbrüchen aussetzte, die er früher an seiner Frau und seinem Kind erlebt hatte. Als Rimbaud seine Pläne ankündigte, nach Paris zurückzukehren, schoss Verlaine zweimal auf ihn und traf ihn am Handgelenk. Verlaine machte eine Szene am Brüsseler Bahnhof, als Rimbaud ging und wurde auf Rimbauds Wunsch hin festgenommen. Obwohl er die Klage später zurückzog, wurde Verlaine zu einer Geldstrafe und zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Die beiden trafen sich zum letzten Mal 1875 in Stuttgart, Deutschland, nachdem er das literarische Leben aufgegeben hatte.
Nach seiner Rückkehr nach Frankreich im Jahr 1873 vollendete Rimbaud das lange Prosagedicht Une Saison en Enfer (Eine Jahreszeit in der Hölle), sein wohl wertvollstes Werk. Im folgenden Jahr kehrte er mit seinem Dichterkollegen Germain Nouveau nach London zurück und beendete kurz darauf Illuminations, einen Gedichtband. Es sollte sein letztes literarisches Werk sein.
Im Alter von 20 Jahren begann er durch Europa zu reisen, oft zu Fuß. Er trat 1876 in die niederländische Armee ein, um freie Passage nach Java zu erhalten, aber bei seiner Ankunft desertierte er. Er lebte auch zeitweise auf der griechischen Insel Zypern, im Jemen und in Äthiopien. Während dieser Zeit hatte er zahlreiche Affären mit einheimischen Frauen und wurde schließlich Waffenhändler.
1891 kehrte Rimbaud nach Frankreich zurück, nachdem er an Krebs im rechten Knie erkrankte. Sein Bein wurde im Mai, nur wenige Tage nach seiner Ankunft in einem Krankenhaus in Marseille, amputiert. Seine Schwester versuchte, ihn zu Hause wieder gesund zu pflegen, aber im August kehrte er ins Krankenhaus zurück und stellte fest, dass sich der Krebs in seinem ganzen Körper ausgebreitet hatte. Er starb am 10. November im Alter von 37 Jahren. Obwohl seine Zeit als Dichter kurz war, wird er Künstlern aller Art zweifellos noch Jahrzehnte als Inspiration dienen.