König Arthur ist der britische König, dessen Legenden, insbesondere die der Ritter der Tafelrunde, im Mittelalter in den meisten europäischen Ländern, insbesondere aber in Frankreich, Deutschland und England, eine bedeutende Rolle spielten. Es ist lange umstritten, ob ein wahrer König Artus existierte und es gibt einige Beweise dafür, dass es im 5. Der Arthur, den wir aus Mythen und Legenden kennen, ist viel fantasievoller wiedergegeben, und die erste Erwähnung der fiktiven Figur findet sich in der Geschichte der Könige von Großbritannien durch den Geistlichen Geoffrey of Monmouth aus dem 11. und 12. Jahrhundert.
Die grundlegende Legende besagt, dass dieser britische König der Sohn von Uther Pandraeg und Igraine, der Frau von Gorlois, ist. Uther verliebt sich in Igraine und kommt mit dem Rat des Zauberers Merlin als ihr Ehemann verkleidet zu ihr. Aufgrund von Arthurs Abstammung wird er als Mündel eines anderen Ritters erzogen und erfährt erst nach Uthers Tod von seiner Abstammung. An diesem Punkt beanspruchen viele Berichte das junge und vermeintlich uneheliche Kind sein Königtum, indem es Excalibur, das große und verzauberte Schwert, von einem Stein entfernte, eine Leistung, die nur vom wahren König vollbracht werden kann.
Als König versammelt Arthur eine Gruppe von Rittern, die für Gerechtigkeit kämpfen, und gründet die Ritter der Tafelrunde. Zu den Quests gehört, je nach Geschichte, die Suche nach dem Heiligen Gral. Darüber hinaus wird den Rittern auferlegt, Frauen und Hilflose zu schützen, eine bedeutende Veränderung von einigen der Missbräuche von Lords und Rittern zu Vasallen im Feudalsystem. Ein weiteres Schlüsselelement der Legenden ist Arthurs Gründung von Camelot, dem schönen Königreich, das er aufbaut.
Arthur ist mit dem kinderlosen Guinevere verheiratet, obwohl verschiedene Berichte ihm uneheliche Kinder geben, darunter ein Sohn, Mordred, der schließlich seinen Vater tötet (und von ihm getötet wird) und sein Königreich stürzt. Mordreds Geschichte und seine Beziehung zu seinem Vater sind in manchen Berichten außergewöhnlich traurig, da Mordred das Produkt einer inzestuösen Verbindung zwischen dem König und seiner Halbschwester ist. Die freundlichsten Berichte erwähnen dies nicht oder verteidigen den König, indem er andeutet, dass er Morgases Beziehung zu sich selbst nicht kennt, und in sehr frühen Berichten ist Mordred nicht Arthurs Sohn.
Die Geschichten von König und Camelot werden viele Male nacherzählt und im Laufe des Mittelalters erheblich verändert. Der Schwerpunkt in Geschichten außerhalb Englands lag oft auf dem Hinzufügen zusätzlicher Ritter wie Lancelot, Parzival und Gawain. Einige meinen, die beste Interpretation der ganzen Geschichte ist Thomas Mallorys Le Morte D’Arthur, das Ende des 15. Jahrhunderts veröffentlicht wurde.
Andere bevorzugen moderne Darstellungen von Artus-Geschichten, darunter Werke wie The Once and Future King von TH White, The Mists of Avalon von Marion Zimmer Bradley und Mary Stewarts Merlin Trilogy. Auch zahlreiche Filme haben sich mit dem König beschäftigt. Die jüngste davon, König Arthur aus dem Jahr 2004, versucht, der Geschichte eine gewisse historische Genauigkeit wiederherzustellen, indem sie die Zeit nicht auf das Mittelalter datiert, sondern auf das 5. regierte.