Mazedonien ist ein kleines Land in der Balkanregion Europas. Es umfasst 9,800 Quadratmeilen (25,300 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat Vermont. Es grenzt an Albanien, Bulgarien, Griechenland und Serbien. Es sollte nicht mit der mazedonischen Region des benachbarten Griechenlands verwechselt werden und wird manchmal als Republik Mazedonien bezeichnet, um es zu unterscheiden.
Das Gebiet ist seit Jahrtausenden von Menschen bewohnt und wurde schließlich von Stämmen illyrischen und thrakischen Ursprungs besiedelt. Im 4. Jahrhundert v. Chr. begann Philipp II. von Makedonien, seine Grenzen zu erweitern und nahe gelegene Regionen zu erobern. Sein Sohn Alexander der Große setzte diese Arbeit fort und regierte schließlich über das Persische Reich, Ägypten und sogar Teile Indiens. Rom übernahm schließlich um 150 v. Chr. die Kontrolle über Mazedonien und hielt es jahrhundertelang.
Ab dem 6. Jahrhundert siedelten slawische Stämme in das Gebiet ein, und im 9. Jahrhundert wurde es Teil des bulgarischen Reiches. Dies begann eine Zeit des Austauschs zwischen slawischer und bulgarischer Kultur, die einen Großteil der modernen Kultur des Landes ausmachen sollte. Zu Beginn des 11. Jahrhunderts hatte das Byzantinische Reich Mazedonien erobert und in das Reich eingegliedert.
Als das Byzantinische Reich zusammenbrach, wechselte Mazedonien unter die Kontrolle des serbischen Adels, bis es im 15. Jahrhundert vom Osmanischen Reich erobert wurde. Serbien eroberte das Land 1912, kurz vor dem Ersten Weltkrieg, zurück und wurde am Ende des Krieges in das neue Königreich Jugoslawien assimiliert. Nach dem Zweiten Weltkrieg übernahm die jugoslawische Kommunistische Partei die Kontrolle über die Region und schuf eine autonome Zone für die Volksrepublik Mazedonien. Das Wiederauftauchen einer ausgeprägten mazedonischen Identität wurde von einigen innerhalb Griechenlands als Präambel eines jugoslawischen Anspruchs auf Teile Griechenlands angesehen, die historisch ein Teil von Mazedonien waren, aber obwohl es viele schlechte Gefühle gab, kam es nie zu einer offiziellen Landnahme.
1991 hielt das Land ein Referendum ab, um seine Unabhängigkeit von Jugoslawien zu behaupten. Es versuchte, als Republik in die Welt einzutreten. Die Griechen sahen dies als einen weiteren politischen Trick und blockierten seine Versuche. 1993 hatte die UNO einen Kompromiss gefunden und die Nation offiziell als ehemalige jugoslawische Republik Mazedonien anerkannt, was Griechenland jedoch nicht zufriedenstellen konnte. Seitdem haben mehr als einhundert Nationen die Nation unter ihrem verfassungsmäßigen Namen, der Republik Mazedonien, anerkannt.
Nach dem Kosovo-Krieg in Serbien verschlechterten sich die Beziehungen zwischen in der Region lebenden Albanern und ethnischen Mazedoniern. Dies führte 2001 zur Bildung der albanischen Nationalen Befreiungsarmee, die eine Militärpräsenz bildete und begann, formalisierte Rechte für ethnische Albaner zu fordern. Nach einem kurzen Konflikt und der Unterstützung durch die NATO wurde ein Waffenstillstand erreicht, bei dem die Albaner mehr garantierte Rechte erhielten.
Wie bei vielen Nationen auf dem Balkan ist es ratsam, sich vor der Planung einer Reise in die Region über die aktuelle politische Lage zu informieren. Doch in den letzten Jahren hat sich der ethnische Konflikt, der schon seit längerem überzukochen drohte, gelegt, und das Land kann als relativ sicher gelten. Es gibt eine Reihe von Sehenswürdigkeiten in der Region, darunter einige Klöster, die fast tausend Jahre alt sind, wie das Sveti Jovan Bigorski Kloster, das noch immer voll funktionsfähig ist. Es gibt auch viele malerische Kleinstädte, wobei Ohrid unter den Touristen zweifellos der Favorit ist; seine schönen Kopfsteinpflasterstraßen, schönen Strände und beeindruckenden byzantinischen Kirchen machen es zu einem wahren Erlebnis.
Flüge kommen täglich von vielen internationalen Flughäfen in Europa in Ohrid an, und lokale Fluggesellschaften führen Flüge aus nahe gelegenen Ländern durch. Busse und Bahnen verkehren rund um den Balkan, gelegentlich sogar bis nach Deutschland.