Aserbaidschan ist ein mittelgroßes Land in der Kaukasus-Region Osteuropas. Es umfasst 33,400 Quadratmeilen (86,600 Quadratkilometer) und ist damit etwas kleiner als der Bundesstaat Maine. Es grenzt an Armenien, Georgien, Iran, Russland und die Türkei und hat eine Küste entlang des Kaspischen Meeres. Es hat auch einen kleinen Exklavenabschnitt, der durch Armenien von seinem Hauptteil getrennt ist.
Das aserbaidschanische Volk wird allgemein als eine Verschmelzung verschiedener Völker angesehen, die sich in der Region niedergelassen haben, insbesondere der Iraner, Turkstämme und kaukasischen Albaner.
Es wird angenommen, dass sich kaukasische Albaner im 9. Jahrhundert v. Chr. in der Gegend niedergelassen haben. Persien eroberte die gesamte Region im 6. Jahrhundert v. Chr. Und Alexander der Große eroberte die Region im 4. Jahrhundert v. Chr., während Armenien im 2. Jahrhundert v. Chr. begann, die Kontrolle über einige Teile des Landes auszuüben. Das erste Königreich wurde in dieser Zeit von kaukasischen Albanern um das 1. Jahrhundert v. Chr. Gegründet und blieb bis zum 3. Jahrhundert unabhängig.
Im Zeitalter der Kalifen wurde Aserbaidschan im 7. Jahrhundert von den Arabern erobert. In den nächsten Jahrhunderten konvertierte die Mehrheit der Bevölkerung des Landes vom Christentum zum Islam. Ab dem 11. Jahrhundert übernahmen Turkstämme große Teile des Gebiets und bildeten ein Reich, das auch einen Großteil des Iran und des Irak umfasste. Das Gebiet war in den nächsten Jahrhunderten stark umkämpft und ging von der mongolischen Herrschaft über die turkische Herrschaft zur jalayridischen Herrschaft über.
Die Osmanen begannen im 16. Jahrhundert in Aserbaidschan einzudringen und eroberten Teile des Landes. Der lokale schiitische Widerstand war jedoch heftig und die Osmanen wurden wiederholt zurückgedrängt. Im 18. Jahrhundert kontrollierten die Osmanen jedoch den größten Teil Aserbaidschans, während das Russische Reich den Rest kontrollierte. Russland erweiterte schließlich seine Territorien und kontrollierte im 19. Jahrhundert den größten Teil des Landes.
Die Russen verfolgten in Aserbaidschan einen ziemlich freizügigen Ansatz, indem sie den Herrschern ein hohes Maß an lokaler Autonomie einräumten und die Einfuhr russischer Christen auf ein Minimum beschränkten. Ende des 19. Jahrhunderts wurde Öl entdeckt und es wurde ein wichtiges strategisches Territorium für Russland. Nach der Russischen Revolution 1917 wurde es 1918 unabhängig und als demokratische Republik reformiert, die erste demokratische Republik in der islamischen Welt. Dieser neue Staat war jedoch nur von kurzer Dauer, und 1920 drangen die Sowjets ein und eroberten das Land.
Sie blieb bis 1991 eine Sozialistische Sowjetrepublik, als sie ihre Unabhängigkeit erklärte und der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten beitrat. Im nächsten Jahr brach zwischen Aserbaidschan und Armenien ein voller Krieg um die Region Berg-Karabach aus, der schließlich zu einem großen Gebietsverlust für Aserbaidschan und dem Verlust vieler Menschenleben führte.
Seit der Unabhängigkeit hat sich die Infrastruktur Aserbaidschans stetig verbessert und die Ölförderungsindustrie drastisch aufgebaut. Gasexporte machen einen großen Teil seines BIP aus, und die Entdeckung neuer Ölfelder lässt den Sektor weiter wachsen. Die Region Berg-Karabach hat ihre eigene Unabhängigkeit erklärt, die derzeit nicht anerkannt wird und höchst instabil ist.
Der Sinn für Geschichte ist eines der beeindruckendsten Dinge bei einem Besuch in Aserbaidschan, und die meisten Touristen empfinden Symbole dieser Vergangenheit als den größten Anziehungspunkt. Petroglyphen aus der Bronzezeit, wie sie im Qobustan Museum im Freien zu finden sind, sind ein Beispiel für diese Geschichte. Ein weiteres Beispiel sind Burgen aus dem Mittelalter, die auf der Halbinsel Apsheron gefunden wurden. Und die erstaunliche religiöse Geschichte des Landes ist vielleicht das beste Beispiel. Moscheen und Minarette gibt es im Überfluss, aber der vielleicht inspirierendste Ort ist der Atesgah Fire Temple, ein Ort, der seit Tausenden von Jahren eine Stätte der Anbetung ist. Es befindet sich auf der Spitze von Erdgasquellen und es wird angenommen, dass Zoroastrier dort seit mehr als 1500 Jahren verehren.
Flüge kommen regelmäßig in Baku von großen Flughäfen in ganz Europa und Asien an, und kleinere Fluggesellschaften operieren aus anderen ehemaligen Sowjetrepubliken. Es ist möglich, das Land auf dem Landweg zu betreten, aber die Grenze zu Armenien ist absolut geschlossen, und der Versuch, sie zu überqueren, kann Sie in ernsthafte Schwierigkeiten bringen.