Wat Phou ist ein Khmer-Tempel in Laos. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und besteht seit 2001. Die Stätte ist ein schönes Beispiel der Khmer-Architektur aus dem 11. Jahrhundert. Es bleibt eine funktionierende buddhistische Stätte und ist eine der Hauptattraktionen von Laos.
Wat Phou liegt unweit des Mekong am Fuße des Berges Phu Kao und war historisch mit der Stadt Shrestapura verbunden. Die Stadt wurde im 5. Jahrhundert als Hauptstadt eines mächtigen Königreichs bekannt. Phu Kao, der manchmal als Lingaparvata bekannt war, galt als heiliger Berg. Der Berg hat einen natürlichen Punkt an seinem Gipfel, der als natürlicher Linga angesehen wurde, der den Berg als Heimat des Gottes Shiva symbolisiert.
Zu der Zeit, als Shrestapura im 5. Jahrhundert an die Macht kam, wurde am Fuße des Berges ein Tempel gebaut. Jahrhunderte später, als das Khmer-Reich in der Region an die Macht kam, wurde Shrestapura durch eine Khmer-Stadt ersetzt. Zur gleichen Zeit, irgendwann in der Baphuon-Zeit im 11. Jahrhundert, wurde der Tempel selbst umstrukturiert. Der damalige Herrscher des Khmer-Reiches war ein Anhänger des Theravada-Buddhismus und ersetzte viele der hinduistischen Tempel im ganzen Reich durch buddhistische Tempel.
Zu dieser Zeit wurde Wat Phou in seiner modernen Form gebaut. Der Tempel hat viele Gemeinsamkeiten mit anderen Khmer-Stätten in Südlaos, einem Großteil von Kambodscha und Nordthailand. Der Tempel ist nach Osten ausgerichtet, wo die Sonne aufgeht. Am östlichen Ende des Geländes befinden sich zwei große Paläste, der Norden und der Süden. Westlich davon gibt es einen kleinen Tempel und einen großen Damm, der zu zwei Terrassen führt und sich dem inneren Heiligtum und der Bibliothek am Fuße des Berges nähert.
Darüber hinaus gibt es eine Reihe großer Barays – künstliche Pools – die zum Komplex von Wat Phou führten. Alle bis auf einen dieser Barays sind jetzt leer, aber der mittlere Baray ist immer noch mit Wasser gefüllt und bietet einen guten Blick darauf, wie ein mittelgroßer Baray der Ära aussah.
Die Wände der Gebäude – insbesondere des Heiligtums – sind mit wunderschönen Stürzen und Schnitzereien geschmückt, die sowohl hinduistische als auch buddhistische Szenen darstellen. Der Stil von Wat Phou ist denen anderer berühmter Khmer-Stätten sehr ähnlich, wie den Tempeln des Angkor-Komplexes, einschließlich denen von Angkor Wat.
Wat Phou ist ein wunderbarer Ort für Besucher, die den Weg nach Laos finden und sich für den Khmer-Stil interessieren. Im Gegensatz zu Angkor ist Wat Phou nicht stark besucht und es ist nicht ungewöhnlich, allein vor Ort zu sein und die Geschichte des Ortes wirklich aufzusaugen. Es gibt auch eine Reihe von archäologischen Stätten in der Nähe von Wat Phou, sodass Sie problemlos ein oder zwei ganze Tage in der Gegend verbringen können.
Wie an den meisten Orten in Laos erfordert es etwas Arbeit, zum Wat Phou zu gelangen. Ein Bus fährt von Pakse nach Champassak, der nächstgelegenen Stadt von wirklicher Größe. Von Pakse aus fahren auch Boote entlang des Mekong, für diejenigen, die eine etwas langsamere, aber landschaftlich reizvollere Reise wünschen. Von Champassak aus ist es einfach, eine Fahrt zum Wat Phou zu mieten, und es stehen viele Führer zur Verfügung, von denen die meisten mindestens Englisch und einige auch Französisch und Deutsch sprechen.