Politisches Asyl ist das Recht, irgendwo Unterschlupf zu suchen, wenn man begründete Furcht vor Verfolgung hat. Es ist ein altes Konzept, bei dem Zivilisationen wie Griechenland und Rom das Recht auf Asyl respektieren und Gesetze erlassen. Viele Länder bieten Menschen auf individueller Basis Asyl an. Abhängig von den Gesetzen eines Landes kann eine Person auf verschiedene Weise Asyl beantragen, und wenn der Antrag erfolgreich ist, kann diese Person im Aufnahmeland leben und arbeiten.
In der Antike konnten Kriminelle und Verfolgte in Nachbarstaaten oder ausgewiesenen Heiligtümern Zuflucht suchen. Mit dem Aufstieg der christlichen Kirche wurden viele Kirchen auch zu Zufluchtsorten für Asylsuchende. Laut Gesetz durften Menschen Asylsuchende in einer Kirche nicht stören, und Kirchen hatten das Recht, die ihnen anvertrauten Menschen zu schützen. Dieses Konzept besteht in vielen Ländern fort, obwohl einige Gesetze es erlauben, Kriminelle festzunehmen, wenn sie in einer Kirche Zuflucht suchen, während echte Asylsuchende in Ruhe gelassen werden.
Moderne Gesetze über das Asylrecht gewähren es im Allgemeinen Menschen, die aufgrund ihrer Rasse, Nationalität, Herkunft, ethnischen Zugehörigkeit, kulturellen oder religiösen Überzeugung oder politischen Aktivität Verfolgung befürchten. Einige Nationen gewähren es auch Menschen, die Schutz vor geschlechtsspezifischer Diskriminierung suchen; zum Beispiel können Frauen in Ländern mit Scharia-Recht Asyl beantragen, um schwere Strafen für Ehebruch zu vermeiden. Im Fall von Massenflüchtlingen, die vertrieben werden, können die Anträge aus Höflichkeit gestrafft und beschleunigt werden.
Die geltenden Asylgesetze sind unterschiedlich, aber in der Regel muss jemand bei der Einreise in ein Land angeben, dass er oder sie Asyl beantragen möchte, obwohl in einigen Fällen ein Antrag später gestellt werden kann, wie dies bei einer Weiterreise der Fall sein kann eine Routinefahrt und erfährt, dass es gefährlich wäre, nach Hause zurückzukehren. Der Antrag kann eine Vielzahl von unterstützenden Informationen enthalten, und die Personen haben möglicherweise bis zu einem Jahr oder länger Zeit, um die erforderlichen Dokumente und Unterstützung zusammenzustellen. Bei Ablehnung kann dieser Antragsteller abgeschoben werden, wenn er sich illegal im Land aufhält, oder er kann aufgefordert werden, ein weiteres Antragsverfahren zu durchlaufen, um eine Ausländerkarte oder ein verlängertes Visum zu erhalten.
Viele Länder auf der ganzen Welt nehmen das Recht auf politisches Asyl sehr ernst, und internationale Organisationen haben Regeln und Vorschriften erlassen, um die Asylgesetze einheitlich zu halten. Viele Organisationen helfen auch Menschen, die glauben, ein Recht auf politisches Asyl zu haben, indem sie Rechtsbeistand, Wohnungs- und Arbeitsvermittlung sowie Hilfe bei der Beantragung eines dauerhaften Aufenthalts oder der Staatsbürgerschaft anbieten.