Das Camp Fire, das im November 2018 Teile Nordkaliforniens verwüstete, ist zum tödlichsten Lauffeuer des Bundesstaates geworden, das mindestens 85 Einwohner das Leben kostete, mehr als 18,000 Gebäude zerstörte und mehr als 153,000 Hektar versengte. Die Feuerwehr brauchte 17 Tage, um das Feuer vollständig einzudämmen. Unter den Ersthelfern befanden sich gewaltlose Gefängnisinsassen, die sich freiwillig für die Brandbekämpfung an vorderster Front ausgebildet hatten. Die inhaftierten Feuerwehrleute erhalten etwa 2 US-Dollar pro Tag sowie 1 US-Dollar pro Stunde, wenn sie aktiv Brände bekämpfen. Viele werden mit Strafminderungen belohnt. Mehr als 1,500 der 9,000 Feuerwehrleute, die sich in diesem Jahr mit der Flut der kalifornischen Brände befassten, waren Häftlinge und arbeiteten im Rahmen des seit den 1940er Jahren aktiven Conservation Camp-Programms.
Dienstzeit auf der Feuerlinie:
Die Gefangenen erhalten „die gleiche Einstiegsausbildung“, die der Staat jedes Jahr seinen Saisonfeuerwehrleuten bietet. Durch den Einsatz von Häftlingen zur Bekämpfung von Bränden spart Kalifornien jährlich etwa 100 Millionen US-Dollar.
Wenn die Feuerwehrleute der Häftlinge nicht in der Feuerlinie sind, helfen sie nach Angaben des staatlichen Ministeriums für Korrekturen und Rehabilitation, Parks zu erhalten, indem sie Büsche und umgestürzte Bäume räumen.
Ehrenamtliche Häftlinge dienen auch als Notfallhelfer bei Überschwemmungen, Erdbeben und bei Such- und Rettungsaktionen.