Das Weidenschneehuhn, ein Schneehuhn, ist der Staatsvogel Alaskas. Es lebt in arktischen Gebieten und ist eine von drei Schneehuhnarten. Obwohl Männchen und Weibchen unterschiedliche charakteristische Markierungen und Färbungen aufweisen, ändern beide Geschlechter ihr Aussehen mit der Jahreszeit leicht, um sich in ihrer Umgebung zu tarnen. Auch ihre Essgewohnheiten ändern sich je nach Jahreszeit. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen spielen eine wichtige Rolle bei der Pflege der Eier.
1955 wurde das Weidenschneehuhn, auch Lagopus lagopus genannt, zum Staatsvogel Alaskas ernannt. Sie leben in den arktischen Gebieten Alaskas und Kanadas, insbesondere in Tälern und stark bewachsenen Gebieten, ziehen aber im Winter nach Süden. Obwohl es zwei andere Unterarten des Alpenschneehuhns gibt – das Winterschneehuhn und das Weißschwanzschneehuhn – ist das Weidenschneehuhn die am weitesten verbreitete.
Der Staatsvogel von Alaska hat tatsächlich Ähnlichkeit mit einem Huhn. Das Weidenschneehuhn hat einen relativ kurzen Schwanz, einen stämmigen Körper, gefiederte Beine und Zehen und misst ungefähr 15 Zoll (38 cm). Im Sommer ist das Männchen rotbraun, hat aber einen weißen Bauch und Flügel. Das Weibchen hat eine dunklere Färbung als das Männchen und ist mehr gesprenkelt. Sie durchlaufen im Frühjahr und Herbst die Häutung und sind im Winter bis auf ein paar schwarze Federn am Schwanz vollständig weiß.
Wie ihr Aussehen ändern sich auch ihre Essgewohnheiten im Sommer und Winter. Im Sommer ernähren sie sich hauptsächlich von Insekten, Blättern, Beeren, Blüten und Knospen. Im Winter fressen sie hauptsächlich die Knospen von Erlen und Weiden.
Beim Nestbau sucht das Weidenschneehuhn nach einem geschützten Bereich, der von großen Felsen, Baumstämmen und Pflanzen umgeben ist. Das Nest befindet sich in einem ausgehöhlten Bodenbereich, der mit Federn, Gras und anderer Vegetation ausgekleidet ist. Das Weibchen legt etwa sieben bis zehn Eier, die es etwa drei Wochen lang bebrütet. Während es auf den Eiern sitzt, schützt das Männchen die Nistplätze vor Fressfeinden, insbesondere Füchsen, Eulen und Falken. Er gilt als die einzige Unterart des Auerhahns der Welt, die sich aktiv an der Pflege der Eier beteiligt.
Es wird angenommen, dass das Weidenschneehuhn aufgrund seiner Häufigkeit im Bundesstaat zum Staatsvogel von Alaska gemacht wurde. Sie zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie die am häufigsten vorkommende und größte der drei Unterarten des Alpenschneehuhns in der Region sind. Im Frühjahr sieht man sie manchmal in Schwärmen mit tausend oder mehr Vögeln.