Die American Civil Liberties Union (ACLU) ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in New York City, die sich zum Ziel gesetzt hat, Menschen in den Vereinigten Staaten vor Verletzungen der Bürgerrechte zu schützen. Da die Organisation jedes Jahr in über 6,000 Fälle involviert ist, verteidigt sie oft kontroverse oder unpopuläre Ansichten. Die ACLU hält den Schutz der verfassungsmäßigen Rechte für sehr wichtig und stellt 300 feste Mitarbeiter in allen 50 Staaten ein. Darüber hinaus wird die Arbeit der ACLU durch eine Vielzahl von Praktikanten und Ehrenamtlichen ergänzt, darunter auch Anwälte, die ihre Dienste unentgeltlich anbieten.
Die Ursprünge der ACLU liegen im Jahr 1915, als die American Union Against Militarism gegründet wurde. 1917 gründete die Organisation das American Civil Liberties Bureau, um Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen zu schützen. Roger Nash Baldwin wurde an die Spitze der Organisation gestellt, die sich später aus Bedenken hinsichtlich potenziell illegaler Aktivitäten von ihrer Muttergesellschaft abspaltete. Baldwin wurde von der Regierung verfolgt, die mit dem Spionagegesetz versuchte, sein Recht auf freie Meinungsäußerung einzuschränken. 1920 wurde das Bureau formell in die ACLU umorganisiert.
Manche Leute wissen nicht, dass die ACLU versucht, politisch neutral zu sein. Die Organisation wird den Ku-Klux-Klan ebenso verteidigen wie sich für die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen einsetzen. Tatsächlich gibt es in der ACLU oft mehrere Fälle, in denen es anscheinend gleichzeitig um Konflikte geht. Da die ACLU Menschen mit den unterschiedlichsten Standpunkten verteidigt und unterstützt, kritisieren viele Menschen sowohl von der Linken als auch von der Rechten das Handeln der Organisation. Die ACLU klagt in Form von Testfällen und unterstützt auch Menschen in laufenden Fällen.
Drei Themen sind für die ACLU äußerst wichtig. Die erste ist die Meinungsfreiheit, die allen Amerikanern durch die Bill of Rights geboten wird. Die zweite ist Gleichheit vor dem Gesetz, und die dritte ist ein ordentliches Gerichtsverfahren für alle Amerikaner. Die ACLU befasst sich auch mit dem Recht auf Privatsphäre, und dies wurde in den 2000er Jahren zu einem wichtigen Thema, als die amerikanische Regierung mehrere umstrittene Gesetze verabschiedete, die dieses Recht untergruben.
Da mehrere Gruppen innerhalb der Vereinigten Staaten durchweg an den Rand gedrängt werden, hat die ACLU eine Reihe von laufenden Projekten, die sich auf diese Bevölkerungsgruppen konzentrieren. Diese Projekte konzentrieren sich auf die Armen, Menschen mit Behinderungen, Frauen, Minderheiten, psychisch Kranke, Einwanderer, Gefangene und die lesbische, schwule, bisexuelle und transsexuelle Gemeinschaft. Darüber hinaus konzentriert sich die ACLU auf mehrere wiederkehrende Themen wie Rassentrennung, Fortpflanzungsfreiheit und Stimmrecht. Die ACLU glaubt, dass das Eintreten für marginalisierte Gemeinschaften dazu beiträgt, die Rechte aller Amerikaner zu wahren.
Die ACLU war an einer Reihe von Fällen beteiligt, darunter der Scopes Monkey Trial, Roe vs. Wade und Brown vs. The Board of Education. Die Organisation setzt sich weiterhin für Amerikaner ein, die glauben, dass ihre Rechte verletzt wurden, und wird von über 400,000 Mitgliedern sowie Zuschüssen von privaten Organisationen unterstützt. Amerikaner, die denken, dass sie die Dienste der ACLU benötigen könnten, sollten sich an ein lokales Kapitel der Organisation wenden.