Die Erie-Indianer waren einer von vielen Indianerstämmen, die zwischen 1400 und 1600 im heutigen Nordosten der Vereinigten Staaten lebten. Im Gegensatz zu vielen anderen nordamerikanischen Ureinwohner-Stämmen, die in der einen oder anderen Form überlebt haben, glauben Historiker, dass die Erie in einem langen Krieg mit der Irokesen-Konföderation fast vollständig zerstört wurden. Die Erie-Indianer hatten, wiederum im Gegensatz zu vielen anderen Stämmen, nur begrenzte Interaktionen mit Europäern, die nach Nordamerika gekommen waren und daher nicht über die Schusswaffen verfügten, die es den Irokesen ermöglichten, sie zu beherrschen.
Der Eriesee hat seinen Namen von den Erie-Indianern, die entlang seiner Südküste von Ohio bis etwa dorthin lebten, wo Buffalo, New York, heute liegt. In Bezug auf die Sprache sprachen die Erie einen Dialekt der Irokesen namens Wyandot, der am häufigsten mit den Huron-Indianern in Verbindung gebracht wird. Der Lebensstil der Erie umfasste sowohl Landwirtschaft als auch Jagd. Die Erie lebten in festungsähnlichen Gemeinschaften innerhalb einer Palisade aus Baumstämmen und lebten in langen, rechteckigen Mehrfamilienhäusern. In den warmen Monaten bauten sie hauptsächlich Kürbis, Bohnen und Mais an und jagten in den kalten Monaten mit einer Diät, die durch die Lagerung von Teilen ihrer Sommerernte ergänzt wurde.
Informationen über die Geschichte und Traditionen der Erie stammen hauptsächlich aus dem, was Historiker von anderen Indianerstämmen lernten, da die Erie fast keine direkten Beziehungen zu den Europäern hatten, die im 1600. Viele der Stämme in der Region jagten Biber, weil das Fell des Tieres einen hohen Handelswert hatte. Als die Biberpopulation schrumpfte, eskalierte die Konkurrenz um die besten Jagdgründe zu Konflikten. Mit Schusswaffen, die im Handel mit Europäern erworben wurden, dezimierte die Irokesen-Konföderation die Erie-Konföderation Mitte des 1600. Jahrhunderts in einem zweijährigen Krieg.
Historiker unterscheiden sich über das Schicksal der Erie-Indianer. Einige glauben, dass der Stamm von den Irokesen vollständig ausgelöscht wurde. Andere behaupten, die Erie seien in Huronenstämme, mit denen sie eine ähnliche Sprache teilten, und in die Stämme der siegreichen Irokesen assimiliert worden. Wieder andere behaupten, dass die Erie aus dem Gebiet in mehrere Richtungen ausgewandert sind, wobei sich Überlebende in Virginia und Kanada niedergelassen haben.
Historiker schätzten, dass die Erie zu ihrem Höhepunkt etwa 14,000 Menschen zählte. Der Name Erie ist eine verkürzte Version des Wortes Erielhonan, was übersetzt „langer Schwanz“ bedeutet und wahrscheinlich ein Hinweis auf die in der Gegend gefundenen Berglöwen ist. Dies erklärt den Spitznamen für die Erie-Indianer, die auch als Katzenmenschen bezeichnet wurden.