Eine Trance ist ein veränderter Bewusstseinszustand. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten, die von spirituell offenen Trancen der Medien bis hin zu meditativen Zuständen reichen, die in vielen Religionen erreicht werden. Historisch gesehen haben manche Menschen dem Trancezustand große Bedeutung beigemessen, da er einen Raum zwischen Schlafen und vollständigem Wachen einnimmt, und Menschen in diesem Zustand sind oft sehr suggestibel. Trance ist nicht nur Teil religiöser Praktiken, sondern wird auch von Menschen wie Hypnotherapeuten therapeutisch eingesetzt, und manche Menschen versuchen aus verschiedenen Gründen, diesen Zustand selbst zu betreten.
Die genaue Definition einer Trance kann etwas fließend und schwer zu bestimmen sein. Im Allgemeinen wird es als ein mentaler Zustand definiert, der deutlich vom normalen Bewusstsein getrennt ist. Jemand in diesem Zustand kann immer noch sehr intensive Gehirnwellen und intellektuelle Aktivität erleben, aber das Individuum ist auch eindeutig nicht ganz wach.
In der religiösen Praxis meditieren viele Menschen, nehmen verschiedene Substanzen ein oder beten, um einen tranceähnlichen Zustand zu erreichen. Dieser Zustand soll die Kommunikation mit dem Göttlichen erleichtern. Man kann sagen, dass Christen in Trance verfallen, wenn sie einen zutiefst in sich gekehrten Gebetszustand erreichen, genauso wie die amerikanischen Ureinwohner diesen Zustand betreten, wenn sie Peyote konsumieren. In vielen religiösen Traditionen verfallen auch heilige Männer und Frauen in Trance, und es wird angenommen, dass sie während dieser Zeit mit göttlichen Mitteilungen ausgestattet sind.
Spirituelle Medien verwenden den Trancezustand auch auf die gleiche Weise wie religiöse Menschen. Ein Medium tritt in diesen Zustand ein, in der Hoffnung, die Geister zu erreichen. Bei einer Seance kann man dem Medium verschiedene Fragen stellen, wenn es in einen Trancezustand eingetreten ist. Angeblich, wenn das Medium antwortet, geschieht dies mit Mitteilungen aus der Geistigen Welt. Hellseher behaupten auch, den Staat nutzen zu können, um mit „der anderen Seite“ zu kommunizieren.
In der Therapie kann ein hypnotischer Zustand für die Behandlung verschiedener Erkrankungen sehr wertvoll sein. Hypnotherapeuten betreten ihre Patienten, um sie beeinflussbarer zu machen; Trancen können zum Beispiel verwendet werden, um Patienten zu helfen, die versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören, oder um Informationen über die Vergangenheit eines Patienten zu sammeln, während er oder sie entspannt und ruhig ist. Es gibt verschiedene Techniken, um diese therapeutischen Zustände zu induzieren; Viele dieser Techniken beruhen auf der Verwendung einer ruhigen Stimme und entspannender Musik, um den Patienten zu beruhigen und seinen Geist zu öffnen.