Das Christkind ist eine alternative Weihnachtsfigur, die im 16. Jahrhundert vom Kirchenreformer Martin Luther entwickelt wurde. Eine Behauptung Luthers und anderer, die den Katholizismus ändern wollten, war, dass das Beten zu Heiligen eine Form des Götzendienstes sei und daher an vielen Stellen in der Bibel streng verboten sei. Die Tradition, auf die Ankunft des Heiligen Nikolaus zu warten und Weihnachtsgeschenke zu bringen, würde in der lutherischen Lehre nicht ausreichen, und Luther forderte stattdessen seine Anhänger auf, das Kommen Christi vorwegzunehmen.
Christkind, was Christuskind bedeutet, ist eine Darstellung von Jesus als Kind, nicht als Säugling. Frühe Formen dieser Figur zeigten ein junges blondes Kind mit Flügeln. Traditionen haben die Rolle des Christkindes in bestimmten Teilen Deutschlands, Österreichs und anderen nahe gelegenen Ländern erweitert, und jetzt können lokale Städte ein Teenager-Mädchen wählen, das während der Weihnachtszeit für mehrere Wochen das Christkind spielt. Was als eine etwas ältere Version von Jesus begann, ist zu einem geflügelten blonden Teenager-Mädchen geworden, das normalerweise in Weiß und Gold geschmückt ist.
Diese Figur hat viel mit dem Weihnachtsmann gemeinsam und liefert an Heiligabend Geschenke. Der Hauptunterschied im Denken, besonders in der frühen Zeit, war die Vorstellung, dass diese Figur eine Darstellung Christi war. Die Betonung lag auf der Tatsache, dass es Jesus Christus ist, durch den alle guten Dinge kommen, und sicherlich kein Heiliger oder eine säkulare Version des Weihnachtsmanns. Der Weihnachtsmann und all seine Manifestationen sind nie ganz weg, und der Name Kris Kringle leitet sich tatsächlich von Christkind ab.
Das Engelssymbol wurde seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs besonders an Orten wie Nürnberg wiederbelebt. Ab diesem Zeitpunkt wurden verschiedene Christkinder als Mädchen im Teenageralter dargestellt. Eine jahrhundertealte Tradition ist der Christkindlesmarkt, ein Weihnachtsmarkt, der jedes Jahr in verschiedenen Städten stattfindet und auf dem jede Menge Weihnachtsartikel und Spielzeug verkauft werden. Diese Märkte werden besonders genossen und viele Menschen kommen, um Speisen und Getränke zu probieren und für die Saison einzukaufen.
Auf solchen Märkten kann ein gewähltes Christkind anwesend sein, und Erwachsene und Kinder können sie beide besuchen. Seit dem Zweiten Weltkrieg ist sie nicht nur das Christkind, sondern auch ein Symbol der Hoffnung nach großen Zerstörungen. Außerdem steht sie für die ganz persönliche Beziehung, die jeder Einzelne zu Jesus Christus haben kann.
Die Kontroverse über die Verwendung des Weihnachtsmanns (St. Nick) oder anderer Figuren dauert noch an. Einige Städte in Ländern, die das Christkind vorwegnehmen, sind verstört, wenn verschiedene Weihnachtsmann-Darstellungen verkündet werden. Andere lassen die beiden Figuren zusammen existieren, wobei jede von ihnen während der Weihnachtszeit symbolische Bedeutung hat.