Prepaid-Telefondienst zu Hause ist ein Dienst, der es dem Kunden ermöglicht, den Telefondienst im Voraus zu bezahlen. Wenn ein Kunde beispielsweise seine Rechnung im April begleicht, gelten die Gebühren für den fortgesetzten Service bis Mai. Der traditionell abgerechnete Telefondienst ist genau das Gegenteil: Wenn ein Postpaid-Kunde seine Rechnung im Juni begleicht, sind es die Gebühren, die im Mai angefallen sind.
Fast alle Prepaid-Dienste erlebten Ende der 1990er Jahre eine Wachstumsexplosion. Dazu gehören Prepaid-Telefonkarten, Prepaid-Mobiltelefone und Prepaid-Telefondienste für zu Hause. Die Umsatzsteigerung kann direkt mit der Zunahme von Unternehmen zusammenhängen, die bereit sind, mit Personen zusammenzuarbeiten, die nicht über die ausreichende Bonität für herkömmliche Postpaid-Dienste verfügen. Unternehmen wie HomeFone®, Ezichat® und Mexiphone® bieten ihren Kunden alle Prepaid-Telefondienste für zu Hause an.
Der Begriff „Prepaid“ wird am häufigsten in Bezug auf mobile Dienste verwendet und daher werden Prepaid-Mobilfunk und Prepaid-Festnetz manchmal verwechselt. Beide verzichten in der Regel auf eine Anzahlung und verlangen stattdessen eine Vorauszahlung für die Gebühren des ersten Monats. Dann muss der Kunde für jeden Folgemonat bezahlen, bevor auch Gebühren erhoben werden. Natürlich kann ein Prepaid-Handy von Ort zu Ort mitgenommen werden, während ein Prepaid-Festnetz nur an einem Ort funktioniert.
Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass die meisten Prepaid-Mobilfunkunternehmen verlangen, dass ihre Kunden ein Mobiltelefon von dem Unternehmen kaufen. Auf der anderen Seite erfordern Prepaid-Telefondienste zu Hause nur selten unternehmensspezifische Geräte. In den meisten Fällen ist jedes gewöhnliche Heimtelefon ausreichend.
Prepaid-Telefondienste bieten viele Vorteile. Viele Menschen treffen in ihren späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern schlechte finanzielle Entscheidungen, was zu einer schlechten Kreditwürdigkeit im späteren Leben führt. Viele Unternehmen verwenden Verbraucherkreditauskünfte, um festzustellen, ob sie ihren Kunden Dienstleistungen anbieten. Bei Postpaid-Telefondiensten kann es vorkommen, dass der Kunde auf der monatlichen Rechnung überraschende Gebühren findet. Wenn der Kunde eine Telefonrechnung im Voraus bezahlt, weiß er genau, wie viel Service monatlich kostet. Prepaid-Telefondienste führen in der Regel keine Bonitätsprüfung durch. Einige Prepaid-Unternehmen bieten ihre Dienste sogar ohne Vertrag an, sodass der Dienst jederzeit ohne Strafe gekündigt werden kann.
Es gibt auch einige Nachteile von Prepaid-Telefondiensten zu Hause. Die meisten bieten keine Ferngespräche an und beschränken den Kunden darauf, nur Ortsgespräche zu führen. Das Entgegennehmen von Sammelrufen ist ebenfalls untersagt. Darüber hinaus kosten einige Telefonfunktionen, die normalerweise in Postpaid-Diensten enthalten sind, zusätzliche Kosten, einschließlich Anklopfen und Anrufweiterleitung.