Ein Spannungswandler ist ein elektronisches Gerät, das verwendet wird, um die Spannung eines elektrischen Stroms zu ändern. In Kombination mit zusätzlichen Schaltungen oder elektronischen Komponenten wird der Wandler manchmal als Stromversorgung verwendet. Definitionsgemäß umfasst der Begriff Spannungswandler Spannungsregler und Spannungswechselrichter.
Als Netzspannungswandler regeln diese Geräte den Durchsatz des elektrischen Stroms und wandeln ihn in nutzbare Leistungsbereiche für verschiedene Geräte um. Dieser Umrichtertyp verwendet Netzstrom, der immer Wechselstrom (AC) ist. Netzstrom wird manchmal als Hausstrom bezeichnet und ist ein allgemeiner Begriff für den elektrischen Strom, der von einem einphasigen Wechselstromkreis geliefert wird. Je nach geografischem Standort kann das örtliche Stromnetz 210-240 Volt AC (VAC) oder 100-120 VAC liefern. Bei dieser Schwankung der Versorgungsspannung machen elektrische Sicherheitsbedenken und der ordnungsgemäße Betrieb der Geräte Spannungsvorschriften erforderlich.
Übliche Beispiele für diese Art der Verwendung von Spannungswandlern finden sich in Labornetzteilen und elektrischen Transformatorsystemen. Solche Geräte können sowohl Wechselstrom als auch Gleichstrom liefern. Bei Labornetzteilen ist der Wandler ein fortschrittlicher Spannungsregler. Diese Geräte werden manchmal verwendet, um mehrere verschiedene Spannungsmessungen und beide Arten von elektrischem Strom aus einem einzigen Gerät zu liefern. Elektrische Transformatorsysteme sind im Allgemeinen auf eine schmalere Ausgangsspannung mit sehr geringer Varianz beschränkt.
Diese Art von Wandlergerät ist auch bei Reisenden üblich. Da unterschiedliche Gebiete der Welt über unterschiedliche Stromversorgungen verfügen, können Wandlergeräte erforderlich sein, um elektronische Geräte aus einem anderen Gebiet zu betreiben. Ein als Reisekonverter bezeichnetes Gerät verwendet einen Spartransformator, um die Spannung der Netzstromversorgung entweder nach oben oder nach unten zu ändern, um den Anforderungen der elektronischen Ausrüstung des Reisenden gerecht zu werden.
In einigen Fällen wird ein mobiler Wandler verwendet, um den Gleichstromfluss zu regulieren. Diese Regelung erfordert eine spezielle Schaltung, um die Spannung im Gleichstrombereich anzuheben oder abzusenken. Ein Spannungswandler dieser Art kann verwendet werden, um eine Reihe von elektronischen Gleichspannungsgeräten aus einem elektronischen 12-Volt-Gleichspannungssystem (VDC) zu versorgen. Zu den üblichen Anwendungen gehören Ladegeräte für Mobiltelefone und Netzkabel für MP3-Player.
Spannungswechselrichter sind eine weitere Anwendung des Spannungswandlers, bei dem elektrischer Gleichstrom in elektrischen Wechselstrom umgewandelt wird. Der Wechselrichter wird in Automobilen und anderen Fahrzeugen mit 12 VDC Bordnetz eingesetzt. Der Spannungsinverter wandelt 12 VDC durch eine spezielle Schaltung in eine nutzbare Nachbildung einer Netzstromversorgung um. Diese mobilen Systeme sind im Allgemeinen nicht für den Dauereinsatz durch Hochleistungsgeräte ausgelegt. Der Spannungsinverter kann jedoch eine kontinuierliche Spannung für Wechselstromgeräte geringer Leistung, wie beispielsweise Laptop-Computer oder andere elektronische Geräte, erzeugen.