Ein Rasterbildprozessor (RIP) ist ein Teil des Drucksystems, der ein Rasterbild oder eine Bitmap erstellt, bevor das Bild zum Drucken an einen Drucker gesendet wird. Typischerweise sind die Eingaben, die der Rasterbildprozessor empfängt, vektordigitale Informationen, die in Form einer höheren Seitenbeschreibungssprache (PDL) wie XPS, PostScript oder Portable Document Format (PDF) kodiert sind. Die Eingabe, die das RPI verarbeitet, kann jedoch eine andere Bitmap sein. In diesem Fall wendet das RPI Glättungs- und Interpolationsalgorithmen an, bevor das endgültige Ausgabe-Bitmap oder -Raster erzeugt wird.
Ein typischer Rasterbildprozessor ist eine Softwareanwendung wie Ghostscript oder GhostPCL, die verschiedene Phasen der Raster-/Bitmap-Produktion auf dem Computer durchführt. Einige Drucker verfügen jedoch über Firmware oder dedizierte Hardware-Rasterbildverarbeitungseinheiten, die ihre Rasterverarbeitung auf der Druckereinheit selbst durchführen. In früheren Jahren war der Rasterbildprozessor eine Hardware, die die Eingabedaten über eine Schnittstelle erhielt und anschließend das Bild „maskierte“, indem sie die Pixel des Geräts, auf dem das Bild erstellt werden sollte, aktiviert oder deaktiviert hat.
Grob gesagt gibt es drei Hauptstufen, die das Rasterbild im Rasterbildprozessor durchläuft, bevor das Bild für den endgültigen Druck bereit ist. Diese sind: Interpretation, Rendering und Screening, wobei die ersten beiden Stufen oft gleichzeitig vom Rasterbildprozessor ausgeführt werden.
Die Interpretationsstufe des Prozesses beinhaltet die Übersetzung der Seitenbeschreibungssprache in eine Darstellung dieser Seite. Dies wird pro Seite durchgeführt, und so wird nach der Verarbeitung jeder zu druckenden Seite die Seite verworfen und ist für die nächste Seite bereit. Das Rendern wandelt die während der Interpretationsphase aufgebaute Darstellung in eine Tonwert-Bitmap um. Die Phase unmittelbar vor dem Druck ist der Rasterungsprozess, bei dem eine Bitmap mit kontinuierlichem Ton in ein Muster von Punkten, einen Halbton, umgewandelt wird. Der Rasterbildprozessor führt typischerweise eine von zwei Standardarten der Rasterung durch. Diese Rasterverfahren sind Amplitudenmodulation (AM) und Frequenzmodulation (FM). Beim erstgenannten Rasterverfahren variieren die Punktgrößen und sie sind in einem festen Rahmen angeordnet. Während bei der FM-Rasterung die Punktgrößen eine konstante Größe haben und zufällig angeordnet sind, um Bereiche von Dunkelheit und Helligkeit zu erzeugen.