Antivirale Medikamente sind eine Art von Medikamenten zur Behandlung von Virusinfektionen, einschließlich des humanen Immunschwächevirus (HIV), Herpes, Hepatitis und Grippe. Sie sind eine Art antimikrobieller Medikamente, eine Klasse von Medikamenten, die schädliche Mikroorganismen im Körper bekämpfen. Die anderen Arten sind Antibiotika gegen Bakterien, Antimykotika gegen Pilzinfektionen und antiparasitäre Medikamente gegen Parasiteninfektionen.
Wie die anderen antimikrobiellen Mittel werden dem Patienten antivirale Medikamente zur Behandlung einer Infektion im Körper verabreicht und sind für den Patienten relativ harmlos. Gifte, die verwendet werden, um Viren außerhalb des Körpers abzutöten, werden als Virizide bezeichnet. Sowohl Antibiotika als auch antivirale Mittel zielen darauf ab, gegen bestimmte Organismen zu wirken. Beide unterliegen auch einer Medikamentenresistenz, bei der der Zielorganismus eine Resistenz gegen das Medikament entwickelt, wodurch es mit der Zeit an Wirksamkeit verliert.
Antivirale Medikamente wirken etwas anders als Antibiotika, da Viren und Bakterien auf unterschiedliche Weise funktionieren. Während die meisten Antibiotika Bakterien zerstören, hemmen die meisten antiviralen Mittel nur das Wachstum des Zielvirus. Antivirale Mittel können nicht verwendet werden, um ein Virus zu zerstören, da Viren die Zellen des Wirts zur Replikation verwenden, so dass die Zerstörung von Viruszellen der Zerstörung der Körperzellen des Wirts gleichkommt und mehr Schaden als Nutzen anrichten würde. Da Viren die Wirtszellen nutzen, um sich zu vermehren, sind antivirale Mittel komplexer als Antibiotika und erschienen relativ spät in der pharmazeutischen Szene. Erst in den 1980er Jahren, als Wissenschaftler die genetischen Sequenzen und den Lebenszyklus von Viren im Detail aufdecken konnten, konnten antivirale Medikamente zuverlässig hergestellt werden.
In der früheren Medizin konnten Viren nur durch Impfungen verhindert werden, waren aber nach einer Infektion schwer zu behandeln. Impfstoffe wirken normalerweise, indem sie den Patienten mit einem schwachen Stamm des Zielvirus infizieren, wodurch sein Immunsystem Antikörper gegen das Virus entwickeln kann, die es abwehren, wenn eine Infektion auftritt. Impfstoffe sind nicht nur gegen etablierte Virusinfektionen unwirksam, sondern haben auch Schwierigkeiten, schnell mutierende Viren wie Influenza zu bekämpfen.
Im Gegensatz zu Bakterien bestehen Viren nur aus einem Genom und es fehlen ihnen die Zellstrukturen anderer Organismen, sodass sie sich nicht selbst vermehren können. Daher benötigen sie einen Wirt, um sich zu vermehren. Antivirale Medikamente zielen auf Viren in verschiedenen Stadien ihres Lebenszyklus ab und hemmen ihre Vermehrung, um die Ausbreitung der Infektion zu stoppen oder zu verlangsamen.
Verschiedene antivirale Medikamente wirken auf unterschiedliche Weise. Sie können auf die Wirtszellen abzielen, wodurch sie gegen Virusinfektionen resistent werden, oder sie können auf Viren innerhalb der Wirtszelle wirken und ihre Fortpflanzungsmechanismen stören, um die Ausbreitung des Virus auf neue Zellen zu verhindern. Sie können auch den Zusammenbau viraler Komponenten zu vollständigen viralen Partikeln innerhalb der Wirtszelle oder die Freisetzung des Virus aus der Wirtszelle verhindern.