Vor hundert Jahren erkrankten etwa 500 Millionen Menschen an der Grippe, was zu einer höheren Zahl von Todesopfern führte als in jedem Krieg. Die sogenannte „Spanische Grippe“ fegte 1918 über die ganze Welt und tötete schätzungsweise 50 bis 100 Millionen Menschen. Damals waren das bis zu 5 Prozent der Weltbevölkerung, eine tödliche Zahl, die als „größter medizinischer Holocaust der Geschichte“ gilt. Das Ende kam für viele schnell – mehr als zwei Drittel der Todesopfer starben im Herbst dieses Jahres innerhalb von zehn Wochen.
Als die Grippe die Welt verwüstete:
Die Spanische Grippe infizierte die oberen Atemwege und besiedelte dann die Lunge. Viele starben innerhalb von Stunden, nachdem sie sich mit dem Virus infiziert hatten. Die Infizierten bluteten aus Nase, Ohren und Augen.
Viele Opfer starben an Hunger, weil sie zu schwach und zu krank zum Essen waren. Diejenigen, die sich noch nicht mit dem Virus angesteckt hatten, hatten manchmal zu viel Angst, um ihnen zu helfen.
Trotz des Namens begann die Grippe nicht in Spanien. 1918 tobte der Erste Weltkrieg, und Berichte über die Pandemie wurden in kriegsführenden Ländern unterdrückt. Spanien war neutral und verbarg die harten Fakten nicht.