Lachtherapie ist die Praxis, das Lachen absichtlich freizusetzen, um das körperliche und emotionale Wohlbefinden zu verbessern. Es wird angenommen, dass Lachen eine Reihe von körperlichen und psychologischen Vorteilen haben kann, und Befürworter der Lachtherapie sind der Meinung, dass es sowohl für diejenigen nützlich ist, die sich in einer ernsthaften Krise befinden, als auch für diejenigen, die alltäglichen Belastungen ausgesetzt sind. Diese Art der Therapie kann sowohl echtes als auch künstliches Lachen beinhalten und kann in Gruppen oder allein praktiziert werden. Diejenigen, die Lachtherapie-Sitzungen durchführen, stehen möglicherweise vor der Herausforderung, Übungen zu finden, die alle Teilnehmer humorvoll finden, und schüchterne Personen zur Teilnahme zu bewegen.
Die Forschung legt nahe, dass Lachen eine Reihe von Vorteilen sowohl für den Geist als auch für den Körper haben kann. Es kann zum Beispiel Stress, Traurigkeit und Angst lindern und die Einstellung zu Themen wie Arbeitslosigkeit oder Krankheit verbessern. Lachen kann bei manchen Menschen auch eine Reihe von körperlichen Vorteilen bieten, wie zum Beispiel verbesserten Blutdruck und Verdauung und weniger Schmerzen. Angesichts dieser potenziellen gesundheitlichen Vorteile begannen bestimmte Ärzte und Forscher Ende des 20. Jahrhunderts, das Konzept der Lachtherapie zu entwickeln. Diese Art der Therapie kann sowohl bei Menschen mit erheblichen Herausforderungen, wie beispielsweise unheilbaren Krankheiten, als auch bei denen eingesetzt werden, die einfach ihre Reaktion auf die Belastungen des Alltags verbessern möchten.
Das genaue Format der Lachtherapiesitzungen kann stark variieren. Sie können aus informellen Aktivitäten bestehen, wie z. B. dem Anschauen eines humorvollen Films oder dem Lesen eines albernen Buches, oder können die Form von strukturierten Sitzungen annehmen, in denen die Teilnehmer eine Reihe von Lachübungen durchführen. Eine Therapiesitzung kann nur einen oder mehrere Teilnehmer umfassen.
Viele Forscher glauben, dass künstliches Lachen das Gehirn „austricksen“ kann, um die gleichen gesundheitlichen Vorteile zu erzielen wie echtes Lachen. Folglich fordern Therapieleiter während strukturierter Lachtherapiesitzungen die Teilnehmer oft auf, übertriebene Lachgeräusche zu produzieren. Obwohl dieses künstliche Lachen für sich genommen von Vorteil sein kann, behaupten viele Therapieleiter, dass die Dummheit von gefälschten Lachübungen oft zu echtem Lachen unter den Teilnehmern führt.
Leiter von Lachtherapie-Sitzungen können auf einige Hindernisse stoßen, wenn sie versuchen, die Therapieteilnehmer einzubeziehen. Zuallererst werden sie wahrscheinlich von Zeit zu Zeit feststellen, dass eine Übung, die einem Teilnehmer humorvoll erscheint, für einen anderen nicht lustig ist. Außerdem fällt es ihnen möglicherweise schwer, schüchterne Therapieteilnehmer zu ermutigen, ihre Hemmungen loszulassen und an Übungen teilzunehmen, die sie albern aussehen lassen.