Verhaltenstherapie ist eine Form der Psychotherapie, die sich auf die Veränderung unerwünschter Verhaltensweisen konzentriert. Es geht darum, anstößige, unangepasste Verhaltensweisen zu erkennen und sie durch gesündere Verhaltensweisen zu ersetzen. Diese Therapieform wird auch als Verhaltensmodifikationstherapie bezeichnet.
Die kognitive Therapie konzentriert sich hauptsächlich auf die Gedanken und Emotionen, die zu bestimmten Verhaltensweisen führen, während sich die Verhaltenstherapie mit der Veränderung und Beseitigung dieser unerwünschten Verhaltensweisen befasst. Einige Therapeuten praktizieren jedoch eine Form der Psychotherapie, die sich sowohl auf Gedanken als auch auf Verhalten konzentriert. Diese Art der Behandlung wird als kognitive Verhaltenstherapie bezeichnet.
Verhaltenstherapie kann verwendet werden, um eine Vielzahl von psychologischen Zuständen zu behandeln, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Depression, Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS), Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Zwangsstörung (OCD) und bestimmte Süchte. Es kann auch verwendet werden, um Schlaflosigkeit, chronische Müdigkeit und phobisches Verhalten zu behandeln. Diese Art der Therapie kann weniger Behandlungssitzungen erfordern als die kognitive Therapie. Die Dauer der therapeutischen Behandlung variiert jedoch bei jedem einzelnen Patienten.
In einigen Fällen wird Verhaltenstherapie zur Behandlung von Fettleibigkeit eingesetzt. Bei Adipositas beginnt es mit der Analyse von Ess- und Aktivitätsmustern sowie von Diätmethoden und anderen Gewohnheiten. Der Therapeut verwendet dann die durch eine solche Analyse gewonnenen Informationen, um positive Strategien zur Förderung des Gewichtsverlusts, gesünderer Essgewohnheiten und eines positiveren Selbstbildes zu identifizieren.
Die Verhaltenstherapie beginnt typischerweise mit der Analyse eines ausgebildeten Therapeuten. Der Therapeut analysiert die Verhaltensweisen des Patienten, die Stress verursachen, die Lebensqualität des Patienten beeinträchtigen oder sich anderweitig negativ auf das Leben des Patienten auswirken. Sobald diese Analyse abgeschlossen ist, wählt der Therapeut geeignete Behandlungstechniken aus.
Die Behandlungen können Techniken wie Durchsetzungsvermögen, Desensibilisierung, Umgebungsmodifikation und Entspannungstraining umfassen. Der Therapeut kann auch Expositions- und Reaktionsprävention verwenden, um darauf hinzuarbeiten, die Handlungen des Patienten zu kontrollieren. Andere häufig verwendete Techniken sind positive Verstärkung, Modellierung und Training sozialer Fähigkeiten.
In einigen Fällen können paradoxe Intentionstechniken in der Verhaltenstherapie eingesetzt werden. Diese Art von Technik beinhaltet die Ermutigung des Patienten, vorübergehend nachteilige Verhaltensweisen fortzusetzen. Therapeuten, die diese Technik anwenden, berichten, dass sie bei der Identifizierung und Beseitigung einer Vielzahl unerwünschter Verhaltensweisen hilfreich ist.
Eine andere Technik, die häufig in der Verhaltenstherapie verwendet wird, wird als aversive Therapie bezeichnet. Bei der aversiven Therapie werden unangepasste Verhaltensweisen mit unangenehmen Reizen in Verbindung gebracht. In der Vergangenheit wurde die Elektroschocktherapie häufig als eine Form der aversiven Therapie eingesetzt. Heute halten viele Psychotherapie-Experten diese Methode jedoch für unethisch.