Der leistungsstärkste Laser der Welt ist seit Januar 2009 der Texas Petawatt Laser an der University of Texas in Austin, USA. Im März 2008 überschritt der Laser als erster weltweit die 1-Petawatt-(Millionen-Milliarden-Watt-)Schwelle, eine Leistung, die etwa 60-mal höher war als der weltweite durchschnittliche Energieverbrauch im Jahr 2004, der etwa 15 Terawatt betrug. Diese enorme Leistung wird dadurch erreicht, dass der Laser nur für eine sehr kurze Zeit aktiviert wird, nur eine Zehntel-Billionstelsekunde. Obwohl die vom Laser erzeugte Gesamtenergie gering ist – etwa 200 Joule oder ähnlich der, die eine Glühbirne in wenigen Sekunden verbrennt – wird sie in einem so winzigen Teil der Zeit freigesetzt, dass die Leistung pro Sekunde (Watt) enorm ist .
Der Texas Petawatt Laser ist der leistungsstärkste Laser der Erde und wird von Wissenschaftlern verwendet, um exotische Bedingungen zu reproduzieren, die auf der Erde noch nie gesehen wurden – wie das Innere oder eine Supernova oder die Sonne. Experimente mit dem Laser geben Wissenschaftlern Aufschluss darüber, wie sich Materie unter diesen extremen Bedingungen verhält. Wissenschaftler dieser Laseranlage weisen schnell darauf hin, dass sie für den Bruchteil einer Sekunde „das hellste Licht im Universum“ erzeugt. Die Leistung des Lasers übertrifft kurzzeitig die des hellsten bekannten Naturphänomens, der Gammastrahlenausbrüche, um einen Faktor von mehr als 100. Natürlich ist die Gesamtleistung eines Gammastrahlenausbruchs viel größer als die der stärksten der Welt Laser, weil ein Gammastrahlenausbruch Millionen von Meilen lang und Tausende von Meilen breit sein kann, aber pro Volumen gewinnt der Laser.
Das Ziel des Lasers sind normalerweise einige kleine Gaswolken in einer Kammer, die auf Millionen von Grad Celsius erhitzt und auf ein Milliardefaches des Drucks auf Meereshöhe auf der Erde unter Druck gesetzt werden. Unter solchen Bedingungen ist Materie so komprimiert und energetisiert, dass nur wenig wirkliche Komplexität oder Ordnung existieren kann – nur Atome, die so eng zusammengepackt sind, wie es physikalisch möglich ist. Die Energie des stärksten Lasers der Welt ist so intensiv, dass sie die für die spontane Produktion von Antimaterie notwendige Schwelle überschreiten kann. Antimaterie, die Reflexion konventioneller Materie, wird beim Kontakt mit normaler Materie spontan in Energie umgewandelt, was als Annihilation bekannt ist. Eine Vernichtung kann in den Testkammern nur aufgrund der einzigartigen Partikel beobachtet werden, die durch den Prozess freigesetzt werden.