Ein Druckaufnehmer ist ein Gerät, das die Kraft einer Flüssigkeit oder eines Gases direkt misst und den Wert in ein elektrisches Signal umwandelt. Die Einheit enthält normalerweise eine Membran, die auf Druckänderungen reagiert, die auf eine Komponente, die als Dehnungsmessstreifen bezeichnet wird, drückt oder zieht. Es entsteht ein elektrischer Widerstand, der im Allgemeinen für den Druck repräsentativ ist. Es gibt im Allgemeinen drei Arten von elektrischem Ausgang für einen Druckwandler: Millivolt-, Spannungs- und 4-20 Milliampere-Ausgang. Sensoren sind oft in einer Vielzahl von Ausführungen erhältlich und können über einen Analog-Digital-Wandler mit Prozessoren, Controllern und Computern verbunden werden.
Der elektrische Ausgang eines Druckaufnehmers bestimmt im Allgemeinen, für welche Umgebung das Produkt geeignet ist. Bei einem Millivolt-Ausgangsdrucksensor ist die Ausgabe vollständig vom Eingangsleistungspegel abhängig, sodass Stromschwankungen den Messwert beeinflussen können. Spannungsausgangssensoren haben eine höhere Ausgangsleistung, die nicht direkt von der Eingangsleistung beeinflusst wird, und können in Industrieanlagen verwendet werden, in denen elektrische Ströme oft streuen können.
Eine andere Art von Druckwandler ist ein 4-20-Milliampere-Sensor. Elektrisches Rauschen wirkt sich normalerweise nicht so stark auf diesen Typ aus wie die anderen, und er kann manchmal Signale in eine Entfernung von mehr als 1,000 Metern übertragen. Alle Arten von Druckmessumformern können durch ihre Reichweite oder den niedrigsten und höchsten Druck, der genau gemessen werden kann, charakterisiert werden. Sie können auch daran erkannt werden, wie weit über den Druckbereich ein normaler Betrieb möglich ist. Die Auflösung oder wie klein eine Druckänderung im Verhältnis zur Gesamtkapazität erfasst werden kann, ist oft eine weitere Überlegung.
Ein Druckwandler kann sowohl durch die Temperatur als auch durch elektromagnetische Interferenzen (EMI) beeinflusst werden. Diese können den Ausgang beeinträchtigen, während einige Wandler bis zu bestimmten Intensitäten gegen EMI abgeschirmt und geerdet sind. In den Sensoren verwendete Materialien wie Edelstahl, Kunststoff, Silikon oder Epoxidharz können durch bestimmte unter Druck stehende Flüssigkeiten nachteilig beeinflusst werden.
Einige Druckwandler können auf einer Computerplatine montiert werden und werden normalerweise mit Kontakten für eine feste Verbindung geliefert. Andere, die speziell für industrielle Umgebungen entwickelt wurden, verfügen oft über ein dickes, stabiles Gehäuse. Allzweckgeräte haben normalerweise ein Standarddesign, das den Anschluss an häufig verwendete Geräte ermöglicht. Ein hochgenauer Druckmessumformer ist oft teurer als andere Varianten und weist im Allgemeinen sehr geringe Fehler auf, ausgedrückt als Prozentsatz der Gesamtkapazität. Ein anderer Drucksensortyp kann das Risiko der Ansammlung von dickflüssigen Flüssigkeiten zwischen der Membran und anderen Komponenten beseitigen.