Ein Erdölgeologe ist ein Wissenschaftler, der sich auf die Identifizierung und Nutzung von Vorkommen von Kohlenwasserstoff-Brennstoffen spezialisiert hat. Die weltweite Nachfrage nach verschiedenen Kohlenwasserstoffprodukten, von Benzin für den Betrieb von Pkw über Kunststoffe bis hin zu Verpackungscomputern, ist sehr hoch, und daher sind Erdölgeologen tendenziell sehr gefragt, insbesondere wenn sie in der Branche eine etablierte Erfolgsgeschichte vorweisen können. Diese Geologen können für Ölgesellschaften, Regierungen oder private Beratungsunternehmen arbeiten, wobei die Gehälter je nach Arbeitsort stark variieren.
Um Erdölgeologe zu werden, studiert jemand Geologie am College mit dem Schwerpunkt Erdölgeologie. Der Abschluss mit einem Bachelor kann dem Studierenden einen grundlegenden Einstieg in das Fach ermöglichen oder er oder sie kann einen weiterführenden Abschluss mit mehr Ausbildung und mehr Arbeitsmöglichkeiten nach dem Abschluss anstreben. Die Studierenden befassen sich auch mit Themen wie Chemieingenieurwesen, Geochemie und Geophysik, da diese Fähigkeiten bei der Bewertung potenzieller Ölvorkommen benötigt werden.
Erdölgeologen werden angeheuert, um potenzielle ölführende Standorte zu untersuchen und eine Reihe von Tests durchzuführen, um mehr über die Topographie des Gebiets und die möglicherweise darunter liegenden Lagen zu erfahren. Diese Tests umfassen Bewertungen der Art des vorhandenen Gesteins und ob sich unter der Erde Taschen mit eingeschlossenem Öl und Gas befinden oder nicht. Viele Menschen, die in dieser Position arbeiten, verlassen sich auf fortschrittliche Computerprogramme, die mit unterirdischen Bildgeräten, Seismometern und anderen Werkzeugen verbunden werden können, die verwendet werden können, um unter der Erdoberfläche zu erkunden, ohne sie tatsächlich zu durchschneiden. Wenn ein Erdölgeologe feststellt, dass ein Standort wahrscheinlich ölführend ist, kann er oder sie damit beginnen, zu bestimmen, wo ein Bohrer platziert werden sollte.
Während der Ölexploration können mehrere Testbohrungen abgeteuft werden, um ein Schlammprotokoll zu erstellen, ein Diagramm, das die verschiedenen Arten von Gestein und Sedimenten darstellt, die in den Testbohrungen gefunden wurden. Schlammprotokolle können für Erdölgeologen nützlich sein, die das Ausmaß potenzieller Ölvorkommen erfahren möchten, um zu entscheiden, ob ein Standort eine weitere Exploration und Erschließung wert ist oder nicht. Diese Wissenschaftler sind auch daran beteiligt, dauerhafte Bohrlöcher zu errichten und ein Ölfeld zu verwalten, um den höchstmöglichen Ertrag daraus zu erzielen.
Neben der Arbeit mit unterirdischen Ölvorkommen können Erdölgeologen auch mit Ölschiefer und anderen Arten von Erdölvorkommen arbeiten. Da die weltweite Nachfrage nach Öl ständig steigt, ist ein guter Erdölgeologe dem Feld mehrere Schritte voraus und bietet Ölunternehmen neue Möglichkeiten für potenzielle Explorationen, bevor die Vorräte an bestehenden Standorten schwinden. Es ist auch üblich, dass er oder sie einer professionellen Organisation angehört, den Fortschritt auf diesem Gebiet verfolgt und Zugang zu Netzwerkmöglichkeiten erhält.