Los movimientos de organizaciones no gubernamentales (ONG) para aliviar la pobreza, proteger el medio ambiente o abogar por los derechos humanos están muy extendidos en todo el mundo en desarrollo y, a partir de 2002, se estima que representan más del 30% de la ayuda internacional al desarrollo. Si bien se considera que muchas de las ONG más pequeñas de este grupo brindan servicios positivos y estimulantes a las comunidades locales, los ejemplos multinacionales más grandes de organizaciones sociales son propensos a los mismos tipos de corrupción endémica que otras entidades corporativas. Además, las ONG a menudo promueven ideologías como la igualdad de derechos para las mujeres que están en conflicto directo con los objetivos políticos de un gobierno local.
Otra limitación específica de muchas ONG que les da una fortaleza y una debilidad únicas es su enfoque en un aspecto clave de un problema general dentro de una sociedad. Por ejemplo, trabajar para proporcionar acceso a agua limpia para los pobres sin poder abordar los problemas de regulación como la contaminación industrial que condujo a la contaminación en primer lugar puede conducir a esfuerzos contraproducentes en un cambio a largo plazo. Esto lleva a la conclusión en los círculos de ayuda al desarrollo de que el éxito de las ONG en los últimos 50 años ha tenido resultados mixtos, a menudo debido a la mala supervisión y gestión de sus objetivos establecidos.
Al no examinar los efectos de las acciones humanitarias en un contexto más amplio, algunas ONG han adquirido una imagen negativa a los ojos de los gobiernos de las naciones en las que trabajan. Un ejemplo destacado de esto es una crisis alimentaria que ocurrió en Níger en 2005. El presidente de Níger, Mamadou Tandja, acusó a las agencias internacionales de alimentos de exagerar los problemas de su país y de pintarlos de una manera simplista que no refleja las condiciones y necesidades reales. Los medios internacionales retrataron la crisis de Níger como repentina y aguda para conseguir apoyo y financiación para los servicios de las ONG, cuando, de hecho, la población de Níger estaba experimentando desnutrición crónica como resultado de años de escasez y aumento de los precios. Tales desajustes en la ayuda y las verdaderas necesidades que intentan satisfacer a menudo resultan en donaciones excesivas a corto plazo y se presta poca atención a las condiciones crónicas que crearon la crisis en primer lugar.
La imagen de las agencias de ayuda sin fines de lucro en el mundo en desarrollo es a menudo una de las agencias que exagera su efectividad y subestima el daño que pueden causar al causar interrupciones en los mecanismos de supervivencia naturales dentro de las sociedades. La ayuda alimentaria a Zambia en 2002 para evitar una hambruna que se prevé que se pronostica por las Naciones Unidas fue prohibida en la nación donante de los Estados Unidos debido al hecho de que el maíz donado provenía de cultivos de maíz genéticamente modificados. Las ONG donantes de Estados Unidos en ese momento pensaban que una política de Zambia como esa era absurda y provocaría la muerte de millones, pero Zambia no experimentó condiciones de hambruna en parte debido a la ayuda alimentaria no modificada genéticamente que provenía de Europa.
Donde las ONG son efectivas para aliviar una crisis o donde trabajan en concierto con las políticas gubernamentales, su presencia a menudo es bienvenida, pero los efectos duraderos pueden ser mínimos. Se considera necesario un mayor esfuerzo para tratar las causas profundas de los problemas. Organizaciones independientes han estado prestando ayuda a la región del Sahel del desierto del Sahara meridional en África que cubre el territorio de seis naciones desde 1972, por ejemplo, pero las mismas hambrunas y emergencias han continuado ocurriendo allí en 2011.
Entre las ventajas clave que ofrecen las ONG están el hecho de que generan más confianza en las poblaciones locales si son pequeñas e íntimamente involucradas en los asuntos cotidianos que la intervención de gobiernos extranjeros y corporaciones multinacionales. También pueden tener un enfoque más básico que desarrolle la sostenibilidad desde cero si se administran y administran adecuadamente. La clave de su efectividad es la capacidad de representar a las organizaciones de la sociedad civil que pueden operar sin grandes agendas raciales o étnicas. Las ONG que tienen grandes visiones de cambio a menudo establecen un tono de intromisión a nivel local al promover sus agendas religiosas y políticas, pero distinguir qué organizaciones son bienvenidas y cuáles están mal vistas debe hacerse caso por caso.
Inteligente de activos.