El término bobina de bujía puede referirse a un par de elementos diferentes. En general, una bobina de encendido es un componente que genera chispa en un motor de combustión interna. Este componente a veces se denomina bobina de bujía porque es donde se genera la electricidad de alto voltaje requerida para saltar el espacio de electrodo de las bujías. El término también puede referirse a una unidad de bobina en bujía (COP), que es un tipo especializado de paquete de bobina que se integra directamente en el arranque de la bujía. También puede referirse a otros paquetes de bobinas del sistema de encendido sin distribuidor (DIS), según la aplicación.
En un motor de combustión interna tradicional, el combustible se enciende cuando la electricidad de alto voltaje cruza entre los electrodos de una bujía. Esta electricidad se puede generar de dos maneras diferentes, aunque un método común utiliza una bobina que contiene dos conjuntos de devanados. La electricidad de bajo voltaje que pasa a través de una bobina se usa para inducir un alto voltaje en la otra, que a su vez viaja a través de la bujía, a través del espacio y aterriza en la culata.
Muchos vehículos antiguos usan una sola bobina para disparar cada bujía. Esta bobina está conectada a una tapa del distribuidor por un cable de bobina, y la rotación del distribuidor determina a qué cilindro va la electricidad. Un rotor dentro de la tapa del distribuidor gira con el motor, y si se sincroniza correctamente, completará un circuito a un cable de bujía justo cuando el cilindro correspondiente alcanza el punto muerto superior (TDC).
Los vehículos más nuevos a menudo usan sistemas de encendido sin distribuidor y pueden tener una bobina por cilindro. Otros usan un sistema de chispas de desecho, donde una sola bobina dispara dos cilindros a la vez, uno en la carrera de compresión y el otro en el escape. Cuando cada cilindro tiene el suyo, a veces se usa el término bobina de bujía. Estas bobinas pueden estar contenidas juntas en un paquete físico, aunque también pueden estar en cualquier otra configuración o puede haber solo una bobina.
Un tipo particular de bobina de bujía ubica cada paquete de bobina directamente en una funda de bujía. Este sistema de bobina en bujía elimina por completo los cables de las bujías porque la chispa se genera directamente en el arranque. Todavía hay cables conectados al arranque, pero solo llevan un voltaje bajo para que la bobina de la bujía se transforme en la chispa de alto voltaje necesaria. A diferencia de muchos cables de bujías que simplemente se sujetan a la bujía, estas unidades combinadas a menudo se atornillan a la tapa de la válvula.