A medida que los precios del gas contin?an subiendo a m?ximos hist?ricos y m?s estadounidenses lloran por una menor dependencia del petr?leo extranjero, los fabricantes de veh?culos han comenzado a abordar el deseo de los consumidores de un veh?culo de combustible alternativo (AFV). Se ha redise?ado una variedad de marcas y modelos de veh?culos como un veh?culo de combustible alternativo y ahora est?n disponibles. El a?o de fabricaci?n 2007 incluye sedanes de combustible alternativo, camiones, minivans y veh?culos utilitarios deportivos, con m?s marcas y modelos por venir. Con las nuevas exenciones fiscales emitidas por el gobierno que act?an como incentivos para que los consumidores compren un veh?culo de combustible alternativo, los AFV est?n ganando m?s atenci?n que nunca.
Un veh?culo de combustible alternativo se define como cualquier veh?culo dise?ado para operar con al menos una forma de combustible alternativo, o una fuente de combustible no derivada del petr?leo. Hay veh?culos de combustible flexible y veh?culos de combustible dual actualmente en estado de fabricaci?n, junto con motores h?bridos el?ctricos y motores de biodiesel. El veh?culo de combustible alternativo m?s com?n en los Estados Unidos es el veh?culo de combustible flexible (FFV).
Los veh?culos de combustible flexible est?n dise?ados para funcionar tanto con gasolina como con E85, un combustible de etanol. El motor puede alternar entre los dos, lo que permite al conductor controlar el tipo de combustible utilizado, junto con la capacidad de alimentar el veh?culo cuando no hay combustible alternativo disponible. Cada vez m?s estaciones de servicio est?n agregando bombas E85 a sus estaciones, pero muchas a?n no han convertido las bombas existentes, lo que hace que a veces sea dif?cil encontrar el combustible cuando sea necesario. La mayor?a de los fabricantes, incluidos Chevrolet, Ford, Honda y Chrysler, fabrican veh?culos de combustible flexible que se parecen a las versiones solo de gasolina, pero que tienen el motor, las l?neas de combustible y otros componentes necesarios para trabajar con combustible E85.
El veh?culo el?ctrico h?brido es un veh?culo de combustible alternativo que combina el uso de electricidad con gasolina para obtener energ?a. Los motores de estos veh?culos utilizan menos gasolina y funcionan de manera m?s eficiente durante la conducci?n a baja velocidad, el ralent? y la aceleraci?n al extraer energ?a el?ctrica en lugar de gasolina. Actualmente, Honda, Toyota y Lexus est?n fabricando sedanes el?ctricos h?bridos, y Chevrolet fabrica dos camiones con motor el?ctrico h?brido.
Un veh?culo de combustible alternativo con un motor de biodiesel puede funcionar con combustible de biodiesel, que se deriva de aceites vegetales y grasas animales en lugar de petr?leo. El combustible biodiesel quema m?s limpio que el combustible diesel a base de petr?leo. El biodiesel a?n no es una forma ampliamente utilizada de combustible alternativo, porque los fabricantes de veh?culos no garantizan los motores diesel alimentados con biodiesel. A medida que se examinan las tecnolog?as de ingenier?a y fabricaci?n, el combustible biodiesel puede convertirse en una mejor alternativa en el futuro.
Del mismo modo, otras fuentes de energ?a que se est?n investigando actualmente pueden aumentar las posibilidades de un nuevo tipo de veh?culo de combustible alternativo. El agua, el aire y la energ?a solar son solo algunas fuentes potenciales de energ?a para los veh?culos. Mientras tanto, los motores el?ctricos h?bridos y de combustible flexible est?n disponibles f?cilmente. Algunos veh?culos han sido fabricados con motores de combustible flexible desde fines de la d?cada de 1990, pero muchas marcas y modelos est?n disponibles desde el a?o de fabricaci?n 2004 en adelante.