A medida que los precios del gas continúan subiendo a máximos históricos y más estadounidenses lloran por una menor dependencia del petróleo extranjero, los fabricantes de vehículos han comenzado a abordar el deseo de los consumidores de un vehículo de combustible alternativo (AFV). Se ha rediseñado una variedad de marcas y modelos de vehículos como un vehículo de combustible alternativo y ahora están disponibles. El año de fabricación 2007 incluye sedanes de combustible alternativo, camiones, minivans y vehículos utilitarios deportivos, con más marcas y modelos por venir. Con las nuevas exenciones fiscales emitidas por el gobierno que actúan como incentivos para que los consumidores compren un vehículo de combustible alternativo, los AFV están ganando más atención que nunca.
Un vehículo de combustible alternativo se define como cualquier vehículo diseñado para operar con al menos una forma de combustible alternativo, o una fuente de combustible no derivada del petróleo. Hay vehículos de combustible flexible y vehículos de combustible dual actualmente en estado de fabricación, junto con motores híbridos eléctricos y motores de biodiesel. El vehículo de combustible alternativo más común en los Estados Unidos es el vehículo de combustible flexible (FFV).
Los vehículos de combustible flexible están diseñados para funcionar tanto con gasolina como con E85, un combustible de etanol. El motor puede alternar entre los dos, lo que permite al conductor controlar el tipo de combustible utilizado, junto con la capacidad de alimentar el vehículo cuando no hay combustible alternativo disponible. Cada vez más estaciones de servicio están agregando bombas E85 a sus estaciones, pero muchas aún no han convertido las bombas existentes, lo que hace que a veces sea difícil encontrar el combustible cuando sea necesario. La mayoría de los fabricantes, incluidos Chevrolet, Ford, Honda y Chrysler, fabrican vehículos de combustible flexible que se parecen a las versiones solo de gasolina, pero que tienen el motor, las líneas de combustible y otros componentes necesarios para trabajar con combustible E85.
El vehículo eléctrico híbrido es un vehículo de combustible alternativo que combina el uso de electricidad con gasolina para obtener energía. Los motores de estos vehículos utilizan menos gasolina y funcionan de manera más eficiente durante la conducción a baja velocidad, el ralentí y la aceleración al extraer energía eléctrica en lugar de gasolina. Actualmente, Honda, Toyota y Lexus están fabricando sedanes eléctricos híbridos, y Chevrolet fabrica dos camiones con motor eléctrico híbrido.
Un vehículo de combustible alternativo con un motor de biodiesel puede funcionar con combustible de biodiesel, que se deriva de aceites vegetales y grasas animales en lugar de petróleo. El combustible biodiesel quema más limpio que el combustible diesel a base de petróleo. El biodiesel aún no es una forma ampliamente utilizada de combustible alternativo, porque los fabricantes de vehículos no garantizan los motores diesel alimentados con biodiesel. A medida que se examinan las tecnologías de ingeniería y fabricación, el combustible biodiesel puede convertirse en una mejor alternativa en el futuro.
Del mismo modo, otras fuentes de energía que se están investigando actualmente pueden aumentar las posibilidades de un nuevo tipo de vehículo de combustible alternativo. El agua, el aire y la energía solar son solo algunas fuentes potenciales de energía para los vehículos. Mientras tanto, los motores eléctricos híbridos y de combustible flexible están disponibles fácilmente. Algunos vehículos han sido fabricados con motores de combustible flexible desde fines de la década de 1990, pero muchas marcas y modelos están disponibles desde el año de fabricación 2004 en adelante.