Una bobina solenoide es un cable enrollado firmemente alrededor de un núcleo conductor con un centro hueco. Cuando una corriente eléctrica pasa a través de la bobina, se crea un campo magnético, formando efectivamente un electroimán. En la mayoría de las aplicaciones de solenoides, este potencial magnético se utiliza para realizar algún tipo de trabajo. En la mayoría de los casos, la energía proporcionada por la energía electromagnética se traduce en un movimiento lineal simple para cambiar o accionar una variedad de dispositivos. Las bobinas solenoides son generalmente unidades modulares que se pueden quitar y reemplazar si es necesario, aunque las unidades selladas también son bastante comunes.
Los solenoides se encuentran entre las formas más simples y más utilizadas de dispositivos de accionamiento lineal y dependen completamente de los principios de la energía electromagnética para su funcionamiento. En el corazón de cualquier solenoide está la bobina solenoide. Esta parte del solenoide consiste en una bobina de alambre bien enrollada que normalmente se enrolla en una bobina aislada. La bobina se coloca sobre un núcleo conductor típicamente hecho de un metal ferroso que forma el cuerpo del electroimán. En las configuraciones más comunes, el núcleo de metal está hecho con un centro hueco diseñado para acomodar una armadura o émbolo con resorte.
Cuando se pasa una corriente eléctrica a través de la bobina del solenoide, se induce un campo electromagnético en el núcleo. Esto empuja la armadura contra la tensión del resorte hacia el centro del núcleo, suministrando así el movimiento lineal que activa cualquier dispositivo al que esté conectado el solenoide. Cuando cesa el suministro eléctrico, el campo colapsa y el resorte tira de la armadura fuera del núcleo nuevamente. Sin embargo, no todos los solenoides funcionan en línea recta; Los tipos rotativos representan otros métodos para aprovechar el potencial electromagnético del solenoide. Sin embargo, los principios de la bobina solenoide y su función siguen siendo los mismos, sin importar cómo se apliquen las fuerzas electromagnéticas.
La mayoría de las bobinas solenoides funcionan en un entorno cerrado, y como generan una buena cantidad de calor, la posibilidad de que las bobinas se quemen es una posibilidad constante. Por esta razón, muchos dispositivos equipados con bobinas solenoides presentan una construcción modular que permite reemplazar las bobinas si se queman o se dañan de otra manera. En algunos casos, el dispositivo puede incluso estar equipado con una bobina de una clasificación de voltaje diferente si surge la necesidad. Sin embargo, algunos solenoides presentan bobinas y núcleos que están sellados en una unidad cerrada. Una de las variantes selladas más conocidas es el solenoide de arranque del automóvil utilizado para engranar el engranaje del motor de arranque.