Un motor de combustión interna en un automóvil, bote o avión produce calor, particularmente si ese motor funciona durante mucho tiempo. Los motores deben eliminar este calor para evitar altas temperaturas que pueden reducir la vida útil del motor o dañarlo sin posibilidad de reparación. La mayoría de los motores realizan esta transferencia de calor utilizando un sistema presurizado que desplaza el calor a un refrigerante como agua o anticongelante. Al realizar el mantenimiento de rutina, asegúrese de que el vehículo tenga un suministro suficiente de agua o anticongelante. Determine si el agua o el anticongelante se adaptan mejor a sus necesidades en función del costo, la temperatura exterior y el impacto de la sustancia en los componentes del motor.
El agua es una opción viable para usar como refrigerante en un motor debido a su capacidad para absorber una gran cantidad de calor y transferirlo lejos del motor. El agua también está disponible y es barata de adquirir, por lo que puede rellenar fácilmente su vehículo si el nivel de refrigerante es bajo. Por otro lado, usar agua como refrigerante del motor tiene algunos inconvenientes.
En climas que son extremadamente calientes o fríos, el agua puede no ser la mejor opción. Si la temperatura del motor excede el punto de ebullición del agua, el agua se convertirá en vapor, dejando el motor desprotegido. Por el contrario, si la temperatura del motor cae por debajo del punto de congelación, el agua puede convertirse en hielo y agrietar el motor. El agua y el vapor pueden ser corrosivos y dañar el metal del motor.
El anticongelante es otra opción de refrigerante del motor. Los dos tipos principales de anticongelante son a base de etilenglicol o a base de propilenglicol. El anticongelante tiene un alto punto de ebullición y un bajo punto de congelación, por lo que puede usarse de manera segura en todos los climas, y algunos anticongelantes contienen productos químicos que protegen el metal y lubrican las piezas del motor.
El uso de anticongelante también tiene sus inconvenientes, que incluyen un mayor costo, una pobre eficiencia de transferencia de calor y toxicidad. El agua es mucho más barata que el anticongelante y está más fácilmente disponible, y el anticongelante no es tan eficiente en la transferencia de calor como el agua, aunque la velocidad de transferencia de calor es suficiente para mantener el motor frío. Además, el anticongelante a base de etilenglicol es altamente tóxico y puede causar insuficiencia orgánica o incluso la muerte si se ingiere, mientras que el anticongelante a base de propilenglicol puede ser altamente corrosivo si no se maneja adecuadamente.
En lugar de elegir usar agua o anticongelante, muchas personas eligen usar ambos combinando las sustancias en una sola mezcla que sirve como refrigerante del motor que aprovecha los beneficios de ambos compuestos. La solución anticongelante de agua tiene un punto de ebullición suficientemente alto y un punto de congelación lo suficientemente bajo como para usarse en la mayoría de los climas. Al mismo tiempo, los productos químicos anticorrosivos y los lubricantes en el anticongelante ayudan a proteger las piezas del motor.