Un conjunto de escape es un aparato diseñado para permitir la supervivencia en un entorno que tiene muy poco oxígeno o nada en absoluto. El uso principal de los conjuntos de escape es en submarinos, aunque también se pueden usar en otras situaciones que involucran entornos con poco oxígeno. Los primeros ejemplos de conjuntos de escape consistían solo en una bolsa de aire, que generalmente no era suficiente para mantener a una persona con vida el tiempo suficiente para un rescate exitoso. Las unidades posteriores utilizaron la tecnología de rebreather, que también ha llevado al uso de conjuntos de escape en aplicaciones de tierra seca, como minas. Se puede usar un dispositivo similar, conocido como campana extractora de humo, para evitar la inhalación de humo durante un incendio.
El desarrollo del conjunto de escape coincidió con el uso temprano de submarinos en aplicaciones militares. Inicialmente no había forma de recuperar una tripulación de submarinos caídos o que funcionaban mal, por lo que se probaron diversos métodos. Una simple bolsa de aire pudo mantener con vida a los miembros de la tripulación durante un tiempo, aunque a menudo no proporcionaba suficiente oxígeno para que el individuo llegara a la superficie. Las bolsas de sistema cerrado también pueden provocar otros problemas, ya que eventualmente se llenan de aire que tiene altas cantidades de dióxido de carbono. Cuando se desarrolló el rebreather, se combinó con el antiguo concepto de bolsa de aire para crear algo como el conjunto de escape moderno.
El diseño básico de un set de escape consiste en una máscara o cubierta de cabeza, oxígeno embotellado y algún tipo de aparato rebreather. El propósito de un rebreather es eliminar el dióxido de carbono del aire exhalado usando una variedad de mecanismos similares, y luego introducir oxígeno adicional de una fuente externa. Este tipo de dispositivo puede mantener una cantidad limitada de gas respirable utilizable durante un período prolongado de tiempo, lo que aumenta la probabilidad de supervivencia al escapar de un submarino, una mina u otro entorno peligroso. Los rebreathers también han sido utilizados a lo largo de los años por buzos militares, fotógrafos y otras personas que podrían beneficiarse de la falta de burbujas constantes asociadas con el buceo autónomo con aparatos de respiración subacuática (SCUBA).
Los conjuntos de escape modernos a menudo incluyen una variedad de características adicionales que pueden aumentar la seguridad del usuario. La máscara a menudo se incorpora con una capucha que puede ayudar a evitar que la nariz y la boca se llenen de agua. Un conjunto de escape también se puede construir en un traje de inmersión con aislamiento térmico que proporciona una protección similar a un traje seco de buceo. La principal limitación asociada con los conjuntos de escape es el gas de respiración, que generalmente los restringe a un uso relativamente superficial. El rescate en aguas profundas generalmente involucra dispositivos más complejos, como cápsulas de escape o submarinos de rescate.