El t?rmino acelerador autom?tico generalmente se refiere al control de empuje del sistema automatizado de gesti?n de vuelo (FMS) que se encuentra en la mayor?a de las aeronaves comerciales m?s grandes. En pocas palabras, un acelerador autom?tico es la funci?n de piloto autom?tico que aumenta o disminuye la potencia del motor. Estos sistemas de control de empuje funcionan ajustando el flujo de combustible a los motores en respuesta a un conjunto de par?metros deseados en comparaci?n con los datos de entrada de vuelo reales. Estos par?metros pueden ser configurados manualmente por el piloto o extrapolados autom?ticamente por el FMS. Las funciones de aceleraci?n autom?tica tambi?n pueden ser activadas y desactivadas en cualquier momento tanto por el piloto como por el FMS.
Aunque mucho m?s complejos, los sistemas de aceleraci?n autom?tica pueden compararse con la funci?n de control de crucero en un autom?vil. Al sistema se le dice cu?nto empuje aplicar y lo hace autom?ticamente ajustando el suministro de combustible del motor. La fuente de esas instrucciones es donde la historia se vuelve un poco complicada. Aunque los comandos para avanzar o detener el acelerador provienen solo del FMS, los par?metros para emitir esos comandos pueden provenir del FMS o del piloto. En otras palabras, el FMS puede ajustar el acelerador autom?tico por s? solo de acuerdo con las condiciones prevalecientes durante el vuelo o los par?metros solicitados por el piloto.
Aunque esto probablemente suene complejo, realmente no lo es. El FMS monitorea constantemente todo el sobre de vuelo de acuerdo con lo que se le ha dicho sobre el peso de la aeronave, las caracter?sticas de consumo de combustible, el plan o ruta de vuelo exactos, la cantidad de combustible a bordo y una gran cantidad de otra informaci?n. Constantemente hace referencias cruzadas de esta informaci?n con las entradas en tiempo real que recibe de la instrumentaci?n de la aeronave con respecto a la altitud actual, la posici?n exacta, la velocidad del aire y la velocidad de ascenso o descenso. Luego le indicar? al acelerador autom?tico que aumente o disminuya el empuje para mantener el perfil de vuelo deseado. Lo hace silenciosamente en segundo plano sin intervenci?n del piloto que simplemente monitorea el progreso del vuelo.
Cuando el vuelo llega a un punto donde se requieren desviaciones del plan de vuelo cargado, el piloto puede indicarle al FMS que controle el empuje de acuerdo con la entrada del piloto. Esto normalmente se realiza marcando la velocidad o velocidad de ascenso o descenso deseada en el panel de control del modo FMS (MCP). En estos casos, el FMS a?n controla el empuje pero lo hace de acuerdo con la entrada del piloto. Una vez que la aeronave est? en la etapa final de su aproximaci?n, el piloto, si el clima lo permite, desconectar? por completo el FMS y el acelerador autom?tico y volar? los ?ltimos mil pies aproximadamente a mano.
Como se mencion?, este dispositivo controla la cantidad de empuje que desarrollan los motores de un avi?n al aumentar o disminuir su flujo de combustible. En algunos casos, el sistema tambi?n mover? f?sicamente las palancas de aceleraci?n en la cabina, como es el caso de Boeing y varios otros tipos de aviones. En otros aviones, como los productos Airbus, las palancas del acelerador permanecen est?ticas incluso si el acelerador est? manipulando el empuje.