Los barcos vikingos reflejan el diseño típico de los barcos nórdicos durante la época de los vikingos, que duró desde finales del siglo VIII hasta mediados del siglo XI. Los barcos de madera podrían adaptarse para muchos propósitos, desde la pesca hasta el transporte de carga y la guerra. Los vikingos eran legendarios marineros y guerreros, que usaban sus asombrosas naves para impulsar su ambiciosa civilización.
Los barcos vikingos de madera se construyeron principalmente a partir de especies locales de roble, árboles poderosos que crecieron en abundancia en toda Escandinavia. Las naves se construyeron utilizando tablas superpuestas sobre una quilla sólida, lo que permite una mayor seguridad y resistencia en la construcción. Aunque había varios tipos de barcos, la mayoría presentaba un calado bajo y ancho. Los relatos escritos de la época sugieren que los barcos vikingos eran principalmente a vela y presentaban una vela cuadrada, probablemente hecha de lana.
Uno de los símbolos más conocidos de un barco vikingo es el mascarón tallado que se cree que adorna las proas de los barcos de guerra vikingos. Estos mascarones de proa fueron diseñados para parecerse a dragones o serpientes, y se mencionan en varios relatos escritos de la era vikinga. No se sabe por qué estas naves presentaban figuras decorativas tan decorativas; Los expertos sugieren que podría haber sido para asustar a las víctimas, alejar a los monstruos marinos o servir como un símbolo ritual de fuerza. A pesar de encontrar poca evidencia física de barcos dragón, la imagen de una flota vikinga invasora dirigida por terribles mascarones de dragón es un concepto persistente a lo largo de la historia.
Si bien muchos barcos vikingos se utilizaron para trabajos cotidianos como la pesca o el comercio local, se construyeron embarcaciones más poderosas para cruzar grandes distancias. Aunque no se sabe con certeza, mucha evidencia sugiere que los vikingos pueden haber cruzado el Atlántico y llegar a América del Norte, quinientos años antes de Cristóbal Colón. Los artefactos encontrados en todo Terranova indican un diseño nórdico, que incluye lámparas, piezas de barcos y husillos.
Utilizando una réplica de knarr, o barco comercial vikingo, el autor W. Hodding Carter intentó recrear el viaje de Groenlandia a Canadá en 2000. Después de un intento fallido, Carter y su tripulación lograron completar con éxito el viaje a pesar de los obstáculos considerables. El viaje de Carter, así como los posteriores viajes de larga distancia realizados más recientemente en barcos réplica, muestran que el poder de viaje de los barcos vikingos fue increíble para su tiempo, superando con creces el de cualquier otro barco contemporáneo.
En la guerra, los barcos vikingos eran armas terribles y mortales. Las batallas navales entre tribus en guerra a menudo involucraban unir los barcos para permitir combates más cercanos, aunque las lanzas también se usaban para el combate a distancia. En tierra, los barcos vikingos facilitaron incursiones en ciudades y castillos cerca del mar. Las incursiones eran una característica constante de la sociedad vikinga y alimentaban su reputación como guerreros mortales y despiadados. Hasta ser derrotados por los sajones en 1066, los vikingos presentaban tecnología, armas y estrategias superiores.
Aunque se perdió mucho después de la guerra con los sajones, el legado de los vikingos perdura en todo el mundo. Con sus barcos, cruzaron los océanos, crearon mapas costeros asombrosamente detallados y abrieron rutas comerciales que otras personas no podían conquistar. Debido al poder y la versatilidad de los barcos vikingos, la antigua civilización entró en la historia como posiblemente la mayor sociedad de construcción naval de la historia humana.