Una liberación de compresión es un dispositivo utilizado en motores de combustión para permitir un arranque más fácil. A medida que el pistón se mueve hacia arriba en el cilindro, genera presión conocida como compresión. Esta presión puede hacer que girar el motor sea casi imposible. La liberación de compresión permite al operador purgar la compresión acumulada o la presión de los cilindros, haciendo que el motor sea muy fácil de girar y arrancar. Al arrancar el motor, la liberación de compresión vuelve a engancharse y el motor vuelve a generar la compresión requerida para permitirle funcionar y producir potencia.
Una liberación de compresión es más común en motocicletas, motos de nieve y otros motores pequeños que generalmente se inician pateándolos con un motor de arranque o tirándolos con una cuerda. En algunos motores de compresión muy alta, como los diseños V-twin más grandes, también se usa una liberación de compresión con un arrancador eléctrico para evitar quemar el arrancador mientras se intenta girar el motor grande. Este mismo sistema también se encuentra en algunos motores diesel muy grandes. Algunas de las máquinas pequeñas de motor de dos tiempos, como las motosierras y los motores fuera de borda, también utilizan una liberación de compresión para ayudar en el proceso de arranque.
El dispositivo de liberación de compresión típico se activa mediante una palanca muy similar a un interruptor de estrangulador manual. Otros tipos se liberan simplemente presionando un pequeño interruptor tipo botón en la culata del motor. En cualquier caso, una vez que se ha activado la liberación de compresión, permite que el motor se encienda fácilmente durante una o dos revoluciones antes de que la compresión comience a acumularse nuevamente. Si el motor no arranca en el primer intento, la compresión debe liberarse una vez más antes de hacer otro intento de arrancarlo. Una vez que el motor se enciende, no hay necesidad de que el operador tome medidas adicionales.
Ocasionalmente, el dispositivo pequeño funcionará mal y requerirá reemplazo. Esto suele ser una operación menor y, a menudo, el mecánico doméstico puede lograrlo fácilmente con herramientas manuales simples. En algunos motores, incluido el diesel, la reparación es más extensa y la realiza mejor un mecánico con licencia. La liberación de compresión típica no requiere mantenimiento o lubricación especializados y es relativamente libre de problemas en la mayoría de los casos. Ocasionalmente, un fabricante recomendará la adición de un aditivo de tratamiento de aceite del motor en la parte superior para mantener lubricados los sellos del dispositivo y eliminar cualquier atascamiento problemático que a veces afectará al dispositivo de liberación.