Como muchos viajeros internacionales han notado, en algunas naciones la regla del camino es que las personas deben mantenerse a la izquierda, mientras que en otros países, las personas deben mantenerse a la derecha. La gran mayoría de los países de todo el mundo conducen por el lado derecho de la carretera, con algunas reservas que incluyen Japón, Gran Bretaña, Australia e India en las que el tráfico conduce por la izquierda.
La razón de las diferentes reglas de la carretera en realidad no está clara, aunque hay una serie de teorías interesantes. Determinar en qué lado de la carretera debe conducir la gente suele ser una decisión temprana en la formulación de la ley de tránsito, porque pedirles a los conductores que se mantengan en un lado específico de la carretera reduce drásticamente las colisiones, y hace que sea mucho más fácil planificar las calles, semáforos, etc. A pesar de esto, algunas naciones no aprobaron formalmente leyes sobre qué lado de la carretera conducir hasta mediados del siglo XX, y en algunos países, la regla de la carretera cambió dependiendo de en qué parte del país se encontraba. Este problema persiste en China, donde los continentales conducen a la derecha y las personas en Hong Kong se mantienen a la izquierda.
Según los arqueólogos, los romanos conducían a la izquierda. Los investigadores han sugerido que esto puede tener algo que ver con el manejo de caballos y carruajes. Los caballos generalmente se manejan en el lado izquierdo, lo que significa que tendría sentido conducir por la izquierda, y los conductores y jinetes diestros tienden a tener un mejor control y visibilidad cuando conducen o conducen por la izquierda, porque pueden ver venir Tráfico claro.
La tradición de usar espadas también puede estar involucrada. Las espadas se usaban clásicamente a la izquierda y se dibujaban con la mano derecha, en cuyo caso montar o caminar a la izquierda tenía sentido desde una perspectiva de autodefensa, ya que permitía a las personas enfrentar a los oponentes con sus manos dominantes y evitaba que las espadas chocaran en el medio de caminos estrechos. Curiosamente, tanto el romano como la espada usan explicaciones a favor de conducir por la izquierda, no por la derecha, lo que no explica por qué la mayor parte del mundo mantiene la derecha.
Conducir por la derecha puede ser el resultado de la introducción de una conducción de miles de millones, en la que un miembro del equipo se sentó en la parte posterior del caballo izquierdo en un equipo para controlar el equipo, porque no había asiento del conductor. Esta técnica fue ampliamente utilizada en América del Norte, y las personas pueden haber comenzado a mantener la razón naturalmente porque aquí era donde se encontraban los grandes vagones y vagones, lo que hacía que viajar en el lado opuesto fuera bastante peligroso. A medida que se extendieron miles de millones de conductores, es posible que más países hayan adoptado el hábito de mantener la seguridad.
Otros teóricos han sugerido que el aumento de la conducción por la derecha puede haber sido una reacción al colonialismo, aunque muchas naciones se liberaron de sus yugos coloniales mucho antes de que se aprobaran las leyes estandarizadas sobre la conducción. Otra explicación colorida implica la Revolución Francesa. Supuestamente, los campesinos franceses caminaron a la derecha, enfrentando a los aristócratas que conducían a la izquierda para poder ver el tráfico que se aproximaba, y después de la Revolución, los aristócratas comenzaron a mantenerse a la derecha para que se mezclaran. Aunque probablemente sea apócrifo, la historia es ciertamente fantasiosa.
No importa en qué lado de la carretera se conduce, en la mayoría de los países, los automóviles están diseñados específicamente para conducir en un lado específico de la carretera. En los países con conducción del lado derecho, el asiento del conductor está a la izquierda, mientras que los países de la izquierda tienen asientos de conductor a la derecha. En ambos casos, el asiento coloca al conductor cerca del centro de la carretera para una mejor visibilidad. En la mayoría de los países, las personas pueden importar automóviles diseñados para conducir en el lado equivocado de la carretera y usarlos legalmente en la carretera abierta, pero este no es siempre el caso, por lo que las personas que exploran opciones de importación pueden consultar con los funcionarios locales.