Las barreras de carreteras son barricadas que se utilizan en muchos sistemas de carreteras para separar carriles o grupos de carriles. Una barrera de carretera a veces se emplea como un medio para crear una barrera entre una carretera y zanjas, barrancos u otros elementos de la carretera que serían peligrosos si un vehículo abandonara la carretera. Además del uso como medida de seguridad, estos tipos de barricadas también se pueden utilizar para mejorar el paisaje local y reducir el nivel de ruido alrededor de las carreteras transitadas.
Varios tipos diferentes de barreras viales se utilizan a lo largo de las carreteras. Las barreras metálicas simples han estado en uso durante décadas y normalmente son secciones bajas de metal que corren a lo largo de la carretera o autopista. Debido a que una barrera de metal es relativamente corta, no tiende a interferir con la vista del campo circundante. Al mismo tiempo, la barrera de metal es lo suficientemente fuerte como para evitar que los automóviles y las camionetas más pequeñas se salgan de la carretera y posiblemente se vuelquen por un barranco.
Junto con las barreras de metal, la barrera de la autopista de mampostería a menudo se utiliza a lo largo de autopistas de carriles múltiples. Las barreras de este tipo pueden usarse para dividir los carriles en dos secciones distintas, con el tráfico en un conjunto que fluye en una dirección mientras que el tráfico en la segunda sección fluye en la dirección opuesta. Estas barreras tienden a ser reforzadas y algo más altas que los tipos de metal, lo que dificulta que los vehículos crucen en los carriles y directamente en el camino del tráfico que se aproxima.
Se considera que un tercer tipo de barrera vial es un enfoque más amigable con el medio ambiente, así como uno que es más estéticamente agradable. Una barrera de tierra construye el área entre carriles o en los costados de las carreteras y sirve como un medio eficaz para mantener los vehículos en la carretera y lejos de los posibles peligros encontrados fuera de las carreteras. Las barricadas de carretera de este tipo pueden ser ajardinadas para adaptarse al campo circundante, haciendo que su presencia parezca casi natural.
Todas las formas de barrera vial son más que una simple medida de seguridad. En muchos casos, se emplean para ayudar a amortiguar los sonidos que se originan en las carreteras transitadas. Debido a que el nivel de ruido puede llegar a ser bastante alto durante los períodos de mucho tráfico, la presencia de las barreras es esencial para evitar que el ruido moleste a las personas que viven cerca de las carreteras, así como para minimizar el impacto en la vida silvestre que se encuentra en áreas boscosas cercanas los caminos.
La selección del tipo de barrera de carretera a utilizar a lo largo de un tramo de carretera determinado normalmente está determinada por ingenieros civiles que forman parte de un departamento de carreteras local, estatal o nacional. Factores como la cantidad de carriles, el terreno circundante, la población humana promedio en el área y la cantidad de tráfico en la carretera, todos juegan un papel en la determinación de qué tipo de barrera sería más efectiva.