Las cubiertas de los neumáticos, también llamados protectores de neumáticos o protectores de neumáticos, se deslizan sobre las ruedas para protegerlas del clima y los dañinos rayos ultravioleta (UV) que pueden envejecer prematuramente el caucho. Los vehículos no clasificados, especialmente aquellos que se conducen con menos frecuencia, tienen un mayor riesgo de desarrollar paredes laterales agrietadas al sentarse al sol. Las cubiertas de neumáticos pueden proteger su inversión al bloquear los rayos UV y retrasar el proceso de envejecimiento.
No hay mayor enemigo del caucho que los rayos UV y el ozono. Para combatir estos efectos ambientales, los neumáticos se fabrican con un «absorbente competitivo» conocido como negro de carbón. Este compuesto es lo que le da a los neumáticos su color. Las moléculas en negro de carbón absorben los rayos UV y los convierten en calor que puede disiparse del neumático. Sin embargo, con el tiempo, el negro de carbón se agota y el caucho se vuelve gris y quebradizo. Al sombrear los neumáticos con cubiertas que bloquean los rayos UV, está extendiendo efectivamente la vida útil de los neumáticos.
Los neumáticos que se sientan por largos períodos son aún más susceptibles al daño de los rayos UV porque conducir ayuda a que los neumáticos permanezcan flexibles. Cuando se conduce un neumático, la flexión del caucho hace que se caliente, estire y trabaje; Un proceso de “amasado” que agita compuestos de cera protectora que suben a la superficie, manteniendo el caucho protegido y en buena forma. Sin flexión, los neumáticos se convierten en los principales candidatos para una avería prematura. Agregue una exposición constante a los rayos UV y el proceso de envejecimiento se acelera.
Si bien es bueno saber qué es lo mejor para un neumático, no siempre es práctico o incluso posible estacionar todos los vehículos y conducirlos regularmente. Los vehículos almacenados o estacionarios, como las autocaravanas y los remolques, corren un riesgo particular de desarrollar problemas con los neumáticos. Un buen juego de cubiertas de llantas es la mejor opción cuando no es posible hacer garajes. Cubrir el caucho con un escudo UV ayudará a preservar los aceites y compuestos naturales en el caucho y reducirá la velocidad de agotamiento del negro de carbón.
Las cubiertas de los neumáticos vienen en muchos tamaños para acomodar todos los neumáticos. La cubierta se desliza sobre la parte superior de la llanta alcanzando aproximadamente un tercio de la parte trasera de la rueda. El lado frontal de la cubierta se extiende como un delantal hasta el suelo para garantizar que no quede caucho expuesto. Las cubiertas están hechas comúnmente de vinilo con un forro interior suave y costuras de nylon rip-stop. Las arandelas de acero colocadas en cualquiera de los bordes de la parte inferior del delantal se pueden equipar con un cordón elástico alrededor de la parte posterior del neumático para mantener la cubierta en su lugar, incluso con vientos fuertes.
Las cubiertas de los neumáticos vienen tradicionalmente en blanco o negro, y algunas personas optan por el blanco para minimizar la acumulación de calor contra la cara del neumático. Otros prefieren cubiertas negras porque no muestran la suciedad y son más fáciles de mantener limpias. Es importante tener en cuenta que no todos los tipos de material bloquean los rayos UV. Las cubiertas de los neumáticos que bloquean los rayos UV deben indicar esto en el embalaje.
Si su vehículo tiene una llanta de refacción montada en la parte trasera, también corre el riesgo de una destrucción temprana por el sol y la falta de uso. Las cubiertas de los neumáticos de repuesto pueden ser de vinilo o metal, y están diseñadas específicamente para ruedas montadas en la parte trasera. Dado que estos protectores se usan las 24 horas, los 7 días de la semana, a menudo se hacen con un logotipo o diseño personalizado para agregar un poco de color y estilo. Las cubiertas metálicas para llantas de refacción generalmente incorporan un mecanismo de bloqueo para evitar el robo y probablemente requerirán un pedido especial.
Las cubiertas de neumáticos estándar están disponibles en muchos minoristas y puntos de venta de autopartes que se especializan en equipos para vehículos recreativos. Los grandes almacenes de descuento también suelen llevar cubiertas de neumáticos, que generalmente se venden en pares. Busque marcas que ofrezcan una garantía de dos o más años. Los precios de venta pueden comenzar desde $ 20 dólares estadounidenses (USD) para un conjunto de dos cubiertas estándar, mientras que una sola cubierta de llanta de refacción con un diseño puede ser de $ 40 USD o más.