El bote de vapor de combustible, también conocido como bote de carbón porque está lleno de carbón, es parte del sistema de control de contaminación de un vehículo y se utiliza para capturar los vapores de combustible que emanan tanto del tanque de combustible como del carburador. Los vapores se introducen en el recipiente mediante una aspiradora cuando se arranca el motor, y luego se retroalimentan en el sistema de combustible para quemarlos cuando el motor está en funcionamiento. Es un componente del sistema de control de emisiones evaporativas (EVAP) de un vehículo y evita que los humos de evaporación lleguen a la atmósfera al tiempo que mantiene las presiones adecuadas del tanque de combustible.
A mediados de la década de 1970, los fabricantes de automóviles comenzaron a instalar sistemas de control de la contaminación en los motores para ayudar a reducir las emisiones de los automóviles a la atmósfera. Los estudios encontraron que gran parte de los hidrocarburos (HC) emitidos por los automóviles se debían a gases evaporativos. Al colocar el bote de vapor de combustible en el sistema de combustible, los gases se aspiran y luego se queman en lugar de ser expulsados. Esto crea un motor de combustión más limpio y un mejor ambiente para todos. El sistema también se usa en vehículos con inyección de combustible, con la única diferencia de que los gases se envían a la entrada en lugar del carburador.
No se requiere servicio para el dispositivo más allá de mantener las mangueras y el recipiente limpios y libres de escombros. Una manguera rota hará que se encienda la luz de «revisar el motor» en el área de visualización del tablero de instrumentos del vehículo, alertando al conductor de un posible problema con el vehículo. Otras áreas que pueden hacer que se vea la luz de advertencia son una tapa del tanque de combustible defectuosa o una tapa floja o apretada incorrectamente. También hay una válvula en el recipiente y la entrada que se activan al vacío y podrían provocar que se encienda la luz de advertencia en caso de que ocurra un mal funcionamiento.
La razón más común para una falla en el bote de vapor de combustible es una grieta en el bote o una manguera. Para probarlo, se aplica nitrógeno para crear presión, y luego se prueba periódicamente para detectar una caída de presión, lo que indicará una falla en el recipiente o en la manguera. Una vez que se identifica el componente problemático, el propietario del automóvil debe reparar o quitar la pieza afectada. El nitrógeno siempre se usa para detectar fugas porque la introducción de aire en el recipiente puede provocar un incendio peligroso, una explosión u otro incidente causado por la adición de oxígeno a los vapores de combustible.