Los climas cálidos y fríos no requieren diferentes combustibles para automóviles, pero los gobiernos pueden promover o requerir diferentes tipos de gas por razones ambientales. Debido a que el clima puede exacerbar los efectos negativos de los gases de escape, se pueden usar diferentes combustibles de automóviles, o quizás más precisamente, diferentes mezclas de gasolina, para compensar el impacto que los vehículos a gasolina tienen en el medio ambiente. En los Estados Unidos, por ejemplo, se pueden usar combustibles oxigenados en los meses de invierno y se pueden imponer requisitos de volatilidad en los meses de verano.
Si tiene problemas para comprender la diferencia entre una mezcla de gas en verano y una mezcla de invierno, no está solo. El gobierno de los Estados Unidos, por ejemplo, utiliza términos como RVP (presión de vapor reid) y PSI (libras por pulgada cuadrada) para controlar las propiedades de la gasolina. Si bien la química y la terminología pueden ser confusas, el concepto general es relativamente simple.
En los Estados Unidos, el gobierno federal tiene requisitos de volatilidad que imponen ciertas mezclas de gasolina en el verano para reducir las emisiones y el smog. Esto se logra al reducir la cantidad de gasolina que se evapora a la atmósfera al eliminar algunas de las propiedades químicas del gas. En general, las mezclas de verano solo se usan desde principios de junio hasta septiembre, y están específicamente dirigidas a climas cálidos. La mezcla de verano de gasolina puede ser mejor para el medio ambiente, pero, especialmente en climas más fríos, puede hacer que los vehículos sean casi inoperables ya que la combustibilidad no es tan grande. Este nivel reducido de combustión puede dificultar el arranque de los vehículos a temperaturas más frías.
También se crean diferentes combustibles para automóviles para su uso en el invierno. Además de los requisitos de volatilidad, por ejemplo, el gobierno de EE. UU. Tiene un Programa de combustible oxigenado que se centra en el uso de aditivos de combustible que contienen oxígeno. La mayor cantidad de oxígeno en la gasolina ayuda al gas a quemar más limpio y reduce las emisiones.
Como nota al margen interesante, el gobierno federal solo exige mezclas de verano en 12 áreas metropolitanas. Sin embargo, algunas legislaturas han promulgado los mismos mandatos en todo el estado. Las reglas de California son las más estrictas, comenzando su requisito en mayo, en lugar de junio. En cuanto al Programa de Combustible Oxigenado, los estados administran eso en todo el país.
Entonces, ¿por qué el gas cuesta más en verano? Es cierto que las mezclas son más caras de producir, pero el gasto es mínimo, solo aproximadamente un centavo por galón. Los picos de precios reales se producen al comienzo del verano y al final del verano, durante los períodos de cambio. Esto provoca escasez temporal, lo que lleva a picos temporales de precios hasta que las cosas se estabilicen nuevamente.
Para aquellos que afirman que no recuerdan tales picos de precios estacionales cuando eran más jóvenes, eso probablemente sea correcto. Las recetas de gasolina estacionales que producen estos diferentes combustibles para automóviles han sido recientemente parte de la imagen. En los Estados Unidos, el cambio en las mezclas comenzó a fines de la década de 1980 como parte de las nuevas regulaciones ambientales.