Los alimentos comunes con alto contenido de lisina incluyen pescado, la mayoría de las carnes, como carne de res y aves, y productos lácteos como queso y leche. Los alimentos a base de plantas que son buenas fuentes de lisina incluyen los alimentos de soya, la levadura de cerveza, así como algunas nueces y otras legumbres. La lisina es un aminoácido esencial que se debe obtener de la dieta porque no se puede producir en el cuerpo. La mayoría de las fuentes de proteínas completas, como los productos derivados de animales, contienen cantidades significativas de este aminoácido. Los suplementos de lisina están disponibles, pero incluso las personas que no comen alimentos de origen animal no deberían necesitarlos.
Las personas que comen alimentos derivados de animales deben obtener fácilmente suficiente lisina. Las fuentes de lisina en aves de corral incluyen pollo y pavo. Los productos de carne de res y cerdo, así como el venado y el cordero, también son ricos en lisina. Los pescados y mariscos también tienen un alto contenido de lisina, incluidos los pescados comúnmente disponibles como el salmón, el bacalao y las sardinas. Los productos lácteos como la leche, el queso y el yogur también pueden ayudar a proporcionar cantidades adecuadas de lisina.
La mayoría de las frutas y verduras son generalmente proteínas incompletas y contienen poca lisina. Una probable excepción a esta regla general es el aguacate. Algunos de los llamados granos no tradicionales contienen más lisina que los granos tradicionales como el trigo. La quinua y el amaranto son dos ejemplos de esos granos no tradicionales que tienen un perfil más completo de los aminoácidos esenciales, incluida la lisina. Si bien pueden no estar tan disponibles como los granos tradicionales, pueden ser una adición útil a una dieta vegetariana o vegana.
Si bien los productos animales son generalmente los mejores alimentos ricos en lisina, los veganos y los vegetarianos probablemente obtienen suficiente de este aminoácido. Es poco probable que los vegetarianos que comen huevos y productos animales tengan una ingesta baja de lisina. Los veganos que comen grandes cantidades de granos tradicionales pero pocas legumbres tienen un ligero riesgo de deficiencia de lisina. Los alimentos veganos que contienen lisina incluyen la levadura de cerveza y los productos de soya, como la soya fresca y los alimentos a base de soja como el tofu y la proteína vegetal texturizada, así como otras nueces y frijoles.
Los alimentos ricos en lisina a veces se recomiendan como una forma de tratar el herpes labial causado por el virus del herpes simple, así como las verrugas genitales causadas por un virus de herpes relacionado. Se cree que, para que esta estrategia tenga éxito, se deben evitar los alimentos ricos en amino arginina. Los alimentos ricos en arginina incluyen legumbres, nueces y productos de trigo integral. Los suplementos dietéticos de lisina, que generalmente contienen de 1,000 a 3,000 mg de lisina, pueden ser útiles para reducir los brotes recurrentes de herpes labial.