Las vitaminas prenatales son vitaminas suplementarias que están diseñadas para tomarse específicamente durante el embarazo y durante la lactancia. Son multivitaminas que contienen muchos suplementos que están destinados no solo a mejorar la salud del feto y la madre, sino también a prevenir muchos defectos congénitos comunes. Las vitaminas prenatales se pueden administrar en muchas formas diferentes, incluyendo cápsulas, formas líquidas y masticables.
Las mujeres embarazadas toman vitaminas prenatales principalmente para reemplazar los suplementos deficientes en la dieta de la madre. Principalmente entre estos nutrientes se encuentran el ácido fólico, el hierro y el calcio. Otros que también son importantes son la tiamina, la riboflavina y las vitaminas A, B-12, C, D y E. Según la definición de suplemento, están destinados principalmente a aumentar los niveles de nutrientes que podrían faltar, y las vitaminas prenatales para ser utilizado junto con una dieta saludable, que es mucho más importante en sí misma para un embarazo saludable.
El ácido fólico en las vitaminas prenatales es uno de los nutrientes más importantes, y es importante para la prevención de los trastornos del tubo neural del feto, como la espina bífida. Mientras el feto crece dentro de la madre, puede agotar el calcio adicional de la madre, lo que hace que pierda densidad ósea, y es por eso que el calcio en sí es un suplemento importante. El hierro se encuentra entre los suplementos más importantes que se encuentran en las vitaminas prenatales debido a su importancia para ayudar a transportar oxígeno a través del torrente sanguíneo tanto en la madre como en el feto.
A pesar de su importancia durante el embarazo, las vitaminas prenatales no siempre contienen la cantidad adecuada para complementar una dieta saludable. Esto puede ser particularmente cierto en el caso del calcio, que es necesario en cantidades mayores que las que se pueden encontrar solo en una vitamina prenatal. Más nutrientes que las vitaminas prenatales pueden carecer son los ácidos grasos esenciales. Específicamente, hay un ácido graso omega-3 llamado DHA que es importante en el desarrollo fetal del cerebro, los nervios y los tejidos oculares. El DHA se puede encontrar en los aceites de pescado y, a menudo, un obstetra recomendará un suplemento adicional de este importante nutriente.
A veces, debido a sus altos niveles de nutrientes, se sabe que las vitaminas prenatales causan náuseas en mujeres embarazadas. Para complicar esto es el hecho de que muchas mujeres ya experimentan altos niveles de náuseas durante el embarazo, y esto se conoce comúnmente como náuseas matutinas. En estos casos, el médico de la mujer generalmente hará que el paciente cambie a una forma diferente de vitamina prenatal, como los masticables o las cápsulas, para aliviar estos síntomas.