El ácido esteárico es un ácido graso saturado que tiene una enorme variedad de usos como ingrediente en alimentos, cosméticos y productos industriales. Se extrae de muchos tipos de grasas animales, grasas vegetales y algunos aceites. También se usa a menudo para cambiar la consistencia o la temperatura de fusión de un producto, como lubricante, o para prevenir la oxidación. La versatilidad y la rentabilidad del ácido lo convierten en un ingrediente popular en innumerables tipos de productos, desde velas y jabón hasta lociones y margarinas.
Uno de los usos más populares del ácido esteárico es en la producción de velas. A menudo se usa para endurecer la cera y fortalecer la vela. También tiene un impacto en el punto de fusión de la cera, mejorando la durabilidad y la consistencia de la vela. Por estas razones, se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de artesanías en la sección de fabricación de velas.
El ácido esteárico también se usa comúnmente en la producción de jabón. De hecho, el jabón puede haber sido descubierto accidentalmente en el mundo antiguo por personas que intentaban extraer aceite de la grasa animal; Este proceso probablemente fue similar a cómo se extrae el ácido esteárico de la grasa animal. Sin embargo, el jabón hecho de grasa animal sufre el inconveniente de tener baja solubilidad en agua, lo que puede dar como resultado una película residual en las bañeras y la piel. Por lo tanto, en lugar de como ingrediente principal, este ácido generalmente se usa como aditivo. Puede endurecer los jabones y dar a los champús un color perlado y consistencia.
En el mundo de la cosmética, el ácido esteárico se usa para formar una base estable para desodorantes, lociones y cremas. Ayuda a unir y espesar los productos para que se adhieran suavemente a la piel y tengan una vida útil más larga. El hecho de que el punto de fusión de este ácido esté muy por encima de la temperatura del cuerpo humano tiende a evitar que los cosméticos corran y se rayen cuando se aplican durante períodos prolongados.
Esta sustancia también se usa en muchos productos alimenticios porque es estable durante el almacenamiento y la fritura. Muchas margarinas, productos para untar y mantecas también se formulan con él. Aunque es una grasa saturada, parece tener poco efecto sobre los niveles de colesterol en la sangre. La razón de esto parece ser que una alta proporción de este se convierte en ácido oleico, que es una grasa monoinsaturada.
Otros usos del ácido esteárico incluyen la prevención de la oxidación. Se usa comúnmente para recubrir polvos metálicos como el hierro y el aluminio que se usan en fuegos artificiales, lo que permite almacenarlos durante períodos más largos. También se usa en algunos abrillantadores de metal para ayudar a prevenir la oxidación y la oxidación que pueden ocurrir en las partes metálicas de las herramientas.