Un plan de dieta, que a veces se denomina plan de alimentación, es una estrategia de alimentación regulada utilizada por personas que necesitan restricciones dietéticas especiales. En muchos casos, estas restricciones son necesarias para perder peso, pero también hay planes de dieta utilizados por personas con intolerancia al gluten o sensibilidades alimentarias especiales. La regulación de lo que come una persona puede permitir que esa persona obtenga todos sus requisitos nutricionales sin caer en alimentos innecesarios. Del mismo modo, los planes de dieta pueden ayudar a aislar las áreas problemáticas de la dieta en función de los resultados físicos de la dieta. Al elegir un plan de dieta, es importante recordar que no todas las dietas funcionarán para todas las personas, e incluso aquellas que son efectivas promueven la salud solo cuando se siguen con precisión.
Una de las razones más comunes para una alimentación planificada implica la pérdida de peso o cambios en la grasa corporal. Hay muchos planes de dieta diferentes de este tipo y no todos estos planes son saludables. Por ejemplo, beber solo limonada como un plan de dieta ciertamente hará que una persona pierda peso, pero no satisfará las necesidades del cuerpo por mucho tiempo. Por otro lado, comer comidas planificadas especiales diseñadas con una nutrición equilibrada y bajas calorías es un plan de dieta sostenible que puede evolucionar con las necesidades del individuo a lo largo del tiempo.
Otros tipos de planes de dieta abordan alergias o intolerancias específicas. Algunas personas, por ejemplo, no pueden tolerar la leche pero aún necesitan consumir una cantidad suficiente de calcio. Las alteraciones dietéticas especiales, que a veces incluyen planes de dieta completa, pueden acomodar problemas como este. Planes de dieta más difíciles podrían abordar la intolerancia al gluten o la incapacidad para comer carne.
Un plan de dieta puede ser esencial para la vida de las personas con ciertos riesgos y trastornos de salud. Las personas que son diabéticas deben controlar cuidadosamente lo que comen para mantenerse con vida, y la planificación puede ayudar con este problema. Para aquellos que sufren de colesterol alto o enfermedades estomacales, un plan de dieta específico puede salvarles la vida a largo plazo. Incluso las personas que simplemente están envejeciendo pueden beneficiarse de un plan de dieta diseñado para extender la vida. Cuando un médico prescribe un plan de alimentación, generalmente no es un paso opcional y puede ser la única forma de mantener la salud.
El problema con la elección de un plan de dieta es que hay muchas perspectivas diferentes sobre qué es y qué no es saludable en una dieta. Una de las paradojas más famosas involucra la dieta típica francesa, que incluye muchos alimentos que la mayoría de la gente consideraría poco saludables. Sin embargo, esta dieta es popular dentro de una cultura que enfatiza caminar, porciones pequeñas y comidas lentas, lo que al final resulta en personas más delgadas en promedio. Por esta razón, es importante considerar no solo los alimentos que se incluyen en una dieta planificada, sino también las actividades y el estilo de vida que rodean esa dieta.