Epinefrina e adrenalina sono due nomi per la stessa sostanza e i due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile. Il primo nome di questo ormone era adrenalina, sebbene l’epinefrina sia il nome generico ufficiale per la sostanza, come designato dall’Organizzazione mondiale della sanità. Sebbene non vi sia alcuna differenza tra epinefrina e adrenalina, né nella composizione chimica né nell’effetto sul corpo, in alcuni punti verrà compreso solo un termine o l’altro.
Quando fu scoperto per la prima volta alla fine del 19° secolo, l’ormone che ora è chiamato sia adrenalina che adrenalina era chiamato solo adrenalina. Questo nome deriva dalla posizione delle ghiandole surrenali che secernono l’ormone e si trovano sopra i reni. “Surrenale” è composto da due parole latine che significano “sui reni”. Sebbene l’ormone secreto da queste ghiandole possa essere chiamato sia adrenalina che adrenalina, il nome delle ghiandole stesse è sempre lo stesso.
Dopo la scoperta dell’adrenalina e dell’adrenalina, è stato rapidamente adottato come trattamento medico. L’ormone può essere sintetizzato in laboratorio o estratto da animali, solitamente mucche o pecore, e somministrato all’uomo per iniezione. Questo trattamento è efficace contro l’arresto cardiaco, lo shock e l’anafilassi ed è stato utilizzato nella medicina d’urgenza dall’inizio del XX secolo.
Una volta che il farmaco divenne ampiamente disponibile, un certo numero di aziende farmaceutiche iniziò a produrlo. Una di queste aziende ha preso il nome Adrenalin, causando una certa confusione sul fatto che il termine si riferisse al nome dell’ormone o al marchio del produttore. Di conseguenza, molte nazioni hanno adottato il termine epinefrina per riferirsi all’ormone invece che all’adrenalina. Epinefrina è una parola derivata da un certo numero di radici greche e, come la parola adrenalina, significa “sopra i reni”.
Sebbene l’adrenalina e l’adrenalina siano termini intercambiabili in un certo numero di paesi, il nome preferito per l’ormone cambia da nazione a nazione. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’adrenalina è il termine preferito, sebbene l’adrenalina sia spesso usata quando si parla di ormone al di fuori della professione medica. Un drogato di adrenalina, ad esempio, è una persona che cerca brividi per il godimento della sensazione di lotta o fuga creata dal rilascio naturale di adrenalina. Nel Regno Unito, invece, il termine standard è ancora adrenalina, e l’epinefrina non è ufficialmente riconosciuta.