Usati per trattare i disturbi d’ansia e le condizioni convulsive, il lorazepam e l’alprazolam sono entrambi farmaci appartenenti alla classe delle benzodiazepine, che svolgono tutti funzioni simili. Importanti differenze tra questi due farmaci dettano quando ciascuno viene utilizzato nella pratica medica. Entrambi questi farmaci hanno emivite, velocità di insorgenza ed effetti collaterali diversi che possono renderli più appropriati per determinate condizioni e pazienti.
L’emivita di un farmaco è il tempo necessario affinché metà di esso venga metabolizzato ed eliminato dal corpo sotto forma di rifiuti dopo essere stato ingerito. Lorazepam e alprazolam hanno emivite medie simili, da 10 a 11 ore, ma le emivite variano per ciascun farmaco. L’emivita di alprazolam tende a rimanere più o meno la stessa per la maggior parte delle persone, mentre l’emivita di lorazepam può arrivare fino a 16 ore. Dopo giorni di dosi consecutive, il lorazepam tende a rimanere nel corpo più a lungo, rendendolo il farmaco più utile dei due per il trattamento dell’ansia cronica e grave.
Entrambi i farmaci hanno tempi di insorgenza relativamente rapidi, che è il tempo necessario affinché un farmaco eserciti i suoi effetti dopo essere stato assunto. Tuttavia, l’insorgenza dell’alprazolam è leggermente più rapida, motivo per cui di solito è il farmaco di scelta per il trattamento del disturbo di panico al di fuori delle impostazioni mediche. Questo disturbo è caratterizzato da attacchi di panico improvvisi e imprevedibili che di solito richiedono un trattamento rapido. Sono disponibili compresse di alprazolam a disintegrazione orale per alleviare gli attacchi di panico, che aumentano notevolmente il tempo di insorgenza del farmaco per fornire un sollievo ad azione rapida.
La maggior parte delle benzodiazepine ha effetti collaterali simili e il lorazepam e l’alprazolam non fanno eccezione. Hanno lievi variazioni l’una dall’altra che possono influire sul loro uso. Il lorazepam sembra avere meno potenziale di dipendenza psicologica, in parte a causa del suo tempo di insorgenza più lungo. Fisicamente, sia il lorazepam che l’alprazolam possono portare alla dipendenza se assunti per più di quattro settimane alla volta, ma l’alprazolam sembra avere maggiori probabilità di causare ansia di rimbalzo e altri sintomi di astinenza se le dosi elevate a lungo termine vengono interrotte improvvisamente.
La solubilità in acqua, o quanto bene ogni farmaco può dissolversi in acqua, varia anche tra questi due farmaci. L’alprazolam, come la maggior parte delle benzodiazepine, non è solubile in acqua e quindi non può essere somministrato per via endovenosa (IV). Il lorazepam può essere sciolto in acqua e, come tale, può essere somministrato ai pazienti in ambiente ospedaliero tramite IV. A causa del suo potenziale uso IV, il lorazepam è il farmaco di scelta per il trattamento di convulsioni e attacchi di panico in ambito ospedaliero.