Quando il cibo e le bevande non possono essere mangiati, digeriti o escreti attraverso il tratto gastrointestinale, potrebbe essere necessario utilizzare la nutrizione parenterale per garantire che un paziente riceva l’energia e le sostanze nutritive di cui ha bisogno per prevenire la fame o la malnutrizione. La nutrizione parenterale viene somministrata tramite un catetere e bypassa completamente il tratto gastrointestinale fornendo nutrienti in una forma che non richiede la digestione. La nutrizione può essere fornita a neonati e bambini così come agli adulti, ma neonati e bambini richiedono un monitoraggio molto attento per garantire che ricevano un livello ottimale di nutrizione.
Esistono due categorie di nutrizione parenterale: parziale e totale. L’alimentazione parenterale parziale è generalmente per le persone che possono mangiare piccole quantità di cibo ma non sono in grado di mangiare abbastanza cibo per fornire tutta la nutrizione e l’energia di cui hanno bisogno. Le persone che necessitano di alimentazione parenterale parziale sono dotate di un catetere endovenoso periferico, che è un catetere che viene inserito in una posizione periferica sul loro corpo, come una mano o un braccio. Alla maggior parte delle persone che necessitano di questo tipo di alimentazione endovenosa viene somministrata una soluzione contenente glucosio e grassi emulsionati per integrare il cibo che mangiano.
Quando una persona non è in grado di mangiare alcun cibo, potrebbe aver bisogno di una nutrizione parenterale totale. Questo tipo di alimentazione endovenosa fornisce proteine, zuccheri, vitamine, minerali ed elettroliti per garantire che la persona possa mantenere un corretto equilibrio di elettroliti e liquidi, nonché il fabbisogno di nutrienti ed energia. La nutrizione ad alto contenuto proteico viene fornita per garantire che il corpo della persona non inizi a scomporre i muscoli per ottenere energia. Questo metodo viene utilizzato per fornire nutrimento a persone con malattie gastrointestinali, come il morbo di Crohn, o altri problemi che impediscono loro di mangiare e bere, come l’ostruzione intestinale.
L’alimentazione parenterale viene somministrata frequentemente in ospedale. Spesso, qualcuno che ha bisogno di alimentazione endovenosa può somministrare la propria alimentazione a casa dopo che un catetere è stato inserito correttamente. L’uso domiciliare dei metodi di alimentazione parenterale è generalmente previsto per le persone che hanno bisogno di utilizzare questo metodo di alimentazione per un lungo periodo di tempo.
Le persone che utilizzano la nutrizione parenterale hanno il rischio di infezione batterica o micotica nel sito di inserimento del catetere. C’è un basso rischio di insufficienza epatica se a una persona vengono somministrate soluzioni per l’alimentazione parenterale con un eccesso di glucosio o un rapporto errato di diversi acidi grassi. Quando a qualcuno viene somministrata un’alimentazione parenterale totale, il disuso a lungo termine del tratto gastrointestinale può portare all’infiammazione della cistifellea.